潇太妃盯着周宜肋部的伤口，几步跑至跟前，眼中的心疼几乎溢了出来。
解下肩上的披帛便手忙脚乱地包扎起来，眼角的余光扫向主楼，紧蹙的眉间闪过一丝不易察觉的狠戾。
“娘亲，孩儿没事，只是皮外伤罢了。”
“呸！女孩家家的偏去学武，万一留了疤可如何是好！”
周宜不敢反驳，再次抬起头，却哪还有刺客的影子。
随着一声爆响，一道透明的波纹在高空中激荡开来，雨珠为之一凝，向四周斜飞而出！
熊熊的火焰从破碎的窗口中喷出，各种碎屑如雨般落下，黑烟滚滚冲天而起！
随后赶到的御林军摆开阵势，将十间侧看楼围得水泄不通。灭火的，救人的，拿人的，脚步纷杂，呼喝声此起彼伏，现场乱成一团！
前后几番细致排查，皆是竹篮打水一场空。不用说，那女刺客应该是极善于伪装的，早就混入人群里逃之夭夭了。
但不知为何，周宜坚信，那女刺客面对她时露出的便是真颜。
主楼三层，两名五品术士倒在走廊里，已然没了生机。贺兰鸣的书房少了一面墙，站在屋里能直接看到宫门外宽阔的丹凤门大街。
屋内焦黑一片，地板中央破了一个大洞，地面上的灰水顺着缝隙流淌到了下一层。
现场一片狼藉，找不到一架完整的家具。
最要命的是贺兰鸣倒下了，对于皇帝与城中的病患来说，无疑是一个沉重的打击。
周宜从角落里捡起半张纸片，抹去水渍与黑灰，依稀看到了几个熟悉的字迹。
“看什么呢？”
熟悉的声音在身后响起，熟悉的脸庞上依旧波澜不惊，目光顺着她的手指看向那半张纸片。
“余年哥！”
有错愕，也有惊喜，心潮澎湃的同时脸上多了一抹红晕。
李余年抬手作揖，与站在门外的潇太妃行礼致意。不出意料地换来了一个白眼，与一个转身离去的背影。
“余年哥，你不是在凉州吗？何时到的？”
“刚进城，看到黑烟就过来了。”
“家里都安好，迎雪收到消息便封了门，任何人不得进出。”
“那就好，陛下那边怎么样？”
“贺兰师姐吊着性命一直在研究对策，但眼下算是泡汤了。”
“这里是她的书房？”
“是，贺兰师姐重伤，已经送回钦天监了。”
周宜将事情的经过讲了一遍。
李余年沉思片刻，说道：“贺兰师姐肯定是发现了什么，不然他们不会冒险来行刺。但同时也说明，宫中有他们的眼线。”
“嗯，御林军已经在排查了。”
李余年环顾四周，想找到什么有价值的东西应该是难了。
“只能等贺兰师姐醒过来再说了，咱们先去见陛下吧。”
“好。”
周宜习惯性地挽住李余年的手臂，脸上的笑容晕开纯真灿漫，前一刻的烦心顷刻间烟消云散。
二人同撑一把伞，行走在大明宫的御道上。
雨幕中人影憧憧，御林军倾巢而出，扼住了各条官门要道。士兵们军容肃正，银色的铠甲泛着寒光。见着二人纷纷行礼，让开道路。
“李将军回来了！”
许多士兵参加过幽州保卫战，实打实地跟在李寇二人身后冲过阵，此刻相见显得格外亲切。
虽不认得许多，战友的情谊高于一切，李余年抱拳一一回礼。
穿过三道宫门，二人行至内苑。
在紫宸殿前见到了新任的御林军统领，不是别人，正是老熟人寇霆山。
虞家背景，资历也够，性格刚正不阿，行事雷厉风行。在此非常时期，确实是比较好的借调人选。
唯一不太好的地方，大概就是和李余年走得比较近。
李余年行礼笑道：“寇将军，恭喜高升。”
禁军统领，天子近臣，放在以往无疑是挤破头的差使。
“暂代罢了，有甚可喜的！”
寇霆山面向周宜问候行礼，眼睛却上下打量着李余年，心中惊诧不已，竟完全看不透境界了。
“好家伙！你小子是不是又突破了？”
“侥幸罢了，有一些奇遇。”
“好，这才是头等喜事，回头请喝酒。”
“那是当然，生怕请不到寇将军呢。”
“得了，进去吧。国师刚来，在里面。”
寇霆山将二人让进门，转过身来，脸上再次恢复了冰冷。上任这么些天，士兵们还是头一次在他的脸上看到笑容。
皇帝病重的消息是绝密，只有少数近臣知晓。
趁着清醒的功夫，皇帝跳过虞太后将诸多国事全权交由内阁商议裁决。
本以为会有一番计较，不曾想虞太后一改以往强硬的性子，开始吃斋，念起了佛。
每日清晨去天王国寺上香祈福，跟着和尚们做早课，念诵佛经。其余时间便端坐在紫宸后殿，守在病帐门口一步也不离开，似乎要做出一副良母的姿态。
虽然对这个恶毒的妇人素来没什么好感，但该尽的礼数不能少。
李余年单膝跪地，行礼拜见道：“微臣李余年，叩见太后！”
虞太后捻着佛珠微微睁眼，在李余年身上刮一眼便又闭上了。脸色难看，口中念念有词，似乎在对李余年还活着的这个事实表示难以接受。
李余年有些尴尬，心中又确实有些得意，只得厚着脸皮讪笑。
周澜抿嘴一笑，迈着莲步从虞太后的身后转出，轻声说道：“李将军请平身，随我来。”
病帐内灯光昏暗，龙榻前有一坐一站两个人影，国师沈问与皇帝的贴身大太监苏北。
远处跪着两个使唤的宫女，低着头看不见容貌，猜着应该是虞太后的人。
皇帝周琦已经到了不能见强光的地步，面皮贴在头骨上，颧骨格外的凸起，脸色苍白没有半丝血色。
眼窝深陷，双目呆滞无神，瘦骨嶙峋的模样，晚期无疑！
“臣李余年叩见皇帝陛下，吾皇万岁万万岁！”
皇帝的眼球转向床榻边，盯着李余年，嘴巴虚张却发不出一丝声音。
苏北在旁提醒道：“陛下请李将军平身。”
“谢陛下！”
李余年起身，站在国师的身侧，一时间也不知该作何应对。
国师淡然开口说道：“但说无妨，陛下能听见。”
“贺兰师姐的路子是否走通了？”
“还差些火候，但方向应该是对了，不然他们不会急着来刺杀。”
“那陛下的时间？”
“不够。”
“国师有何计划？”
沈问摊开手心，一个小盒子出现在众人面前。
“以麒麟血晶充盈陛下的生命力，再用离火灼烧全身。一生一灭，若是能两相抵消，我自有办法稳固陛下的状态。”
“有几成把握？”
“四成。”
兹事体大，李余年沉默不语，陷入了沉思。
四成把握赌赢也就罢了，若是赌输了，一个帝国的皇帝葬送在自己手里，总归是脱不了干系。
龙榻上，皇帝的目光变得炙热起来，显然是希望拼死一搏的。
扑通一声！
“求李将军救救我哥哥！”
周澜跪倒在李余年面前哭得梨花带雨，泣不成声。
“陛下是仁君，阉人苏北，斗胆求李将军鼎力相救！”
苏北跪地，脸贴着地面，磕头如捣蒜。
国师转过头来，望向寝房门口。
虞太后立在门框下，手心里紧紧地攥着一串佛珠，两行清泪自脸颊上滑落，欠身行了一个万福礼。
“呵呵，这是把你架在火上烤啊，你自己拿个主意吧。”
国师依旧泰然自若，君王嘛，谁当都一样，若真死了，大不了换一个就是了。
李余年看向身旁的周宜，默默地拉住了她的手，一边摩挲，一边思索着措辞。感受着手心里的柔软细腻，以及亲昵的温度，一向果决的性子迟迟下不了决心。
周宜嫣然一笑，说道：“若是赌输了，我跟你回朱村种地打鱼，绝不反悔。”
李余年瞬间释怀，笑道：“夫复何求。”
转身扶起周澜与苏北，发令道：“除国师外，所有人退出寝宫。请寇将军守住门口，任何人不得入内！”
“是！”
待所有人退走，偌大的紫宸殿内只剩下君臣三人，四周静得落针可闻。
李余年叹了口气，在龙榻前的踏板上坐了下来。
“麒麟血晶刚猛异常，就算四品武夫服下也是生死各一半。陛下这体魄，怕是沾上即亡。”
国师慵懒地靠在椅背上，笑道：“谁说不是呢。”
皇帝瞪着这爷俩欲哭无泪，隐约觉得自己这条命算是交代了。
御林军封锁了紫宸殿周围所有的通道，在附近走动者一律劝退，连闻讯赶来的皇后与妃嫔也不例外。
雨越下越大。
到傍晚时，狂风大作，电闪雷鸣，彻底变成了滂沱大雨。
紫宸殿的地势相对较高，刚好处在半山腰上。山风夹带着水珠横扑过来，冰凉刺骨，绝不是普通人能挨得住的。
众人移步宣政殿，进门便看见跪了一地的内阁大臣。
不用说，张望许久了。
“都起来吧，既然都在就一起候着，你们的皇帝还在不在就看今日了。”
虞太后径直走向后厅首位，落座后便不再言语，捻着佛珠默默地念起佛经来。
回忆一生，最凶险的莫过于两夜。
诞下周琦的那一夜，和接下去的这一夜。
无独有偶，这两夜皆下着倾盆大雨。
临近后半夜，大雨渐歇。
更鼓三声。
整个皇宫万籁寂静。
寇霆山豹眼环睁，独自立在殿门前，庞大的身躯犹如一座小山。水珠滑过冰冷的铠甲，在地面上形成一个深色的影子。
戴甲的御林军将士们人挨着人立在墙根下，用身体筑起了一道围墙。
一双双眼睛在黑夜中闪着幽芒，如同荒漠中的狼群。
“啊！”
似乎是一声惨叫声，沉闷微弱，却传到了每个人的耳中。
虞太后惊坐而起，快步走向宣政殿后门。
久坐之下，小腿一麻，险些摔倒。
周宜眼疾手快，跨出一步扶住了她的手臂。
“太后不必太过担心，是好事。”
“好事？”
虞太后停下了脚步，可不是嘛，皇帝之前已经说不出话了。回过头来，几名大臣又跪了下来。君王在受苦，臣子岂能安坐？
“打开中门，本宫要陪着皇帝受劫。”
宣政殿的中门大开。
虞太后端坐在门檐下，任凭凉风侵袭，双目圆睁，远远的与寇霆山对视。
一声声惨叫传来！仿佛将她拉回了那个难产的雨夜，握在椅把上的素手攥得雪白！人生在世，最痛莫过于白发人送黑发人。
这一夜注定是不平凡的一夜，大明宫陷入了一片死寂。
人们在竖起耳朵听的同时，却不知道这惨叫声关乎着自己的命运。
或许飞黄腾达，或许人头落地。
直到天边泛白，小雨彻底停了下来。
整整四十九声惨叫！
望着久久没有动静的紫宸殿，所有人心力憔悴，愣愣地出神。
“传虞太后！”
李余年的声音，带着真气喝出，响彻整个皇宫！
“传虞太后！”
寇霆山传令，声音浑厚有力！
紫宸殿的中门缓缓打开，将士们让开了一条道路。
虞太后浑身颤抖，脚步已然不稳。在周澜与周宜的搀扶下，踉踉跄跄地迈入殿门。这才发觉，脚下这条走了千百次的甬道，竟如此幽暗漫长，且令人胆颤心惊！
寝房门口。
白色的强光透过镂空雕花映在地面上，剪影微微跳动，仿佛一幅画满山水鱼虫的水墨卷轴。
李余年伫立在房门前，伸手拦住了虞太后，脸上淡然依旧。
“请太后说出幕后之人。”
“放肆！”
虞太后甩开李余年的手臂，黑着脸径直向里走去。
“你若是嫌命长，自己去找苏北。”
李余年坦然一笑，拉着周宜向殿外走去。
“余年哥，咱们这是去哪啊？皇兄他？”
“陛下没事了，咱们现在去抓刺客。先前不是射你一箭吗，怎么也得找补回来。”
“皇兄没事了？那太好了！我没事，只是皮外伤而已。”
“都刺穿了还说是皮外伤？在我身上刺个洞可以，在你身上不行！”
李余年快速穿出殿门，高声喝道：“陛下有令，全城搜捕刺客！”
简短一句话透漏出重要信息，陛下扛下来了。
压抑了一夜的众人终于松了一口气，几位大臣更是失声痛哭，不知道的还以为皇帝驾崩了呢。
“苏公公，劳烦带个路吧。”
苏北浑身一震，脸上的表情凝固瞬间失去了血色，恐惧悄然占满了双眼。双腿抖如筛糠，险些站立不稳。
“有这么可怕吗？要不要给你准备一顶轿子？”
李余年的笑容和煦。
但落入苏北的眼中，就是一张血红的催命符。
