梅师太预料得没错, 苏慕雪的《长亭送别图》果然顺利进入前十甲, 确定了参赛的资格。
宫里太监也来传了话，说是因叶培柔等人尚未到齐，让她稍安勿躁, 待人齐之后再一道入宫。
这个意外的消息倒是正中苏慕雪下怀, 因为她正愁没时间安心准备乞巧节的比赛呢。
剩下这一天里, 苏慕雪婉言谢绝了史密斯要带她游览京城的好意，将自己关在屋里, 只做了两件重要的事情。一是给沈离歌写了一封信, 二是抚琴练曲, 练曲累了, 便埋首写札记。
玉儿不敢打扰她，只在一旁小心伺候着。
她奇怪地发现，小姐的曲子有些不同以往，开始是一串音符，后来才练成段，断断续续地一段一段磕磕绊绊, 直到后来才慢慢衔接起来, 连成一曲。
待到最后娴熟了, 她听了一遍, 不知是什么曲子, 却听得心酸惆怅, 几欲落泪。
她研磨的时候, 也细心看了小姐写的札记, 只觉更是奇怪，不像以前只是文字，每一页都是图文并茂。她虽不识字，却看懂那图，画的像是一些刺绣的针法。
小姐的举动真是越来越古怪神秘了，玉儿肚子里已经塞满了疑问。
她至今都还不是很清楚小姐昨天为什么会昏倒，但又从叶青枫的话语中隐隐猜到了是与姑爷有关。
不知道这两人之间又发生了什么事情？
她的心里不由得重重叹气。
她不明白，小姐是好人，姑爷也是好人，两人又是情同意和，为何情路却是如此坎坷？她想不通，也恨自己没有能力去帮助她们，只得将心思全副放在照顾小姐的身上，期望能为她多少分点忧。
时光弹指一挥间，一天时间匆匆而过。
梅师太和叶青枫都回来的很晚。
梅师太回来只简单问了问苏慕雪是否准备好了，便放心离去。
叶青枫则只是简单说了句：“明日我同你一起前往天一阁。”口气却是不容拒绝的。
玉儿感觉得出来，他们两人都很重视小姐明天的这场比赛。她自己也是又兴奋又紧张，以至于整夜都没有睡好。
但天一亮，她还是兴奋地早早起床，顶着双熊猫眼帮苏慕雪忙前忙后。
反倒是苏慕雪，平静得跟个没事的人似的，一点都看不出比赛的紧张。
洗漱完毕，吃过早餐，叶青枫早已经雇好了马车在门外等着，一行四人直奔天一阁。
一路上，玉儿都扒头在窗口往外打量，一边看一边暗暗惊叹。但见京城的繁华，让人目不暇接，果然与别处不同。
待她再回头一看，苏慕雪却是眼观鼻、鼻观心，一派超然物外的波澜不惊。
玉儿不禁自惭形秽，忙缩回了脑袋，学着小姐的样子，端正坐好。
马车很快到了天一阁。
玉儿早就从驿卒那里打听过，天一阁是由朝廷出资建筑的一栋京城名楼，荟萃各地各业人才，不定期在这里举办各种各样的比赛，不仅有琴、棋、书、画等赛事，还有许多民间的手艺，说书、唱曲、剪纸……样样都有，可为雅俗共赏。也正是因为它包罗万象，所以才吸引各地在行当里拔尖的人都来此一试身手，得胜者不但可以得到朝廷赏赐，往往还可以一举成名天下知。而乞巧节比赛，是天一阁每年的例牌赛事，吸引的却主要是京城名媛，毕竟地方女子入京的机会不多，就算入京的，肯抛头露面的更是少之又少。
进了天一阁，玉儿只觉大开眼界。天一阁的豪华和漂亮，远远超出苏州的凝香楼、福满春等地方。玉儿看得晕头转向，直到她和小姐被一个伙计带上了二楼，楼上比楼下一下清静许多，她才稍微缓过神来。
伙计将她们领到一个小的竹帘包间前，撩开帘子道，慢条斯理地说道：“这是夫人的包间，茶水、文房四宝和琴已经为夫人准备好了，夫人听题应答，小的负责将您的墨宝呈给阁主。丞相大人和阁主就在您右首边正中的位置。待会夫人要听清题目，小心出错。小的就在外面候着，若有什么需要，吩咐一声小的就行。”
他虽自称小的，语气却是淡定有加，显然见惯了这种大场面，玉儿不禁暗暗羡慕。
“多谢小二哥。”苏慕雪礼貌地说了句，款款走了进去。
包间很小，只容一桌一椅，桌子前方的竹帘，掀起帘子，便可以俯瞰到楼下大堂的景观。
苏慕雪环视一周，发觉整个二楼沿着圆形的楼梯不多不少刚好分布了十一个竹帘隔间，居中的一个面积最大，正面的竹帘是打开的。她一下明白，这里好比科举考试的考试隔间，居中的是主考官的位置。每个竹帘隔间里面的人可以听到外面的动静，却看不清外面的人。
玉儿好奇地跑到桌子前，悄悄掀起一角，兴奋道：“小姐，小姐，我看到师太和叶大人了，他们就在楼下地第四排位置上。”
苏慕雪已经坐到桌前，轻轻嗯了一声，并不抬头，拿起琴座上的轻轻拨了几声，开始低头专心致志地调音。调完音，她将琴放回一边的琴座，拢起袖子，开始砚墨。
玉儿忙说：“小姐，我来。”
“你把熏香点上吧。”
苏慕雪眼帘也不抬，继续缓缓地研着墨。
若说她心里一点都不紧张，那是假的。她只想凭借做点什么，来摒弃心中的杂念，让自己的心沉下来。
待她研完了墨，不知是熏香使人安神，还是这种机械的动作的作用，她的心果然一点点平静了下来。
“丞相大人到——”
楼下忽然传来通报声，接着传来一阵椅子耸动的声音，众人毕恭毕敬地纷纷站起身来。
苏慕雪不等外面的小二提醒，已经随着站了起来。
隔着帘子，她看到一个女人在前面引路，几个侍卫簇拥着一个身着官服的人上了二楼。不用猜想，那身着官服的人必是当今丞相文天佑了。
苏慕雪的心不由得一阵绷紧，她意识到自己的心有些浮动，忙深吸了口气，将浮躁之气压了下去。
那一行人很快走进了主考官的隔间。
领路的女子先请文丞相落座，自己站在他身旁，冲着楼下，声音清脆地开了口：“各位坐吧。”
苏慕雪怔了一下才坐下。
这个女子一副统领全场的口气，俨然是天一阁的主人，身份显然不同寻常。
那女子待众人落座，继续朗声道：“乞巧节比赛，是咱们天一阁历年的规矩。今年有幸请得丞相大人主持赛事，全赖当今圣上对女红女德的重视。所以，咱们今天选出的胜者定要是德才兼备、才艺双馨，才不负圣上期望。为比赛公平起见，咱们采用匿名比赛的制度，参赛的人、包括在座的各位，都不知各个竹帘中坐的是谁，待赛事结束，再宣布中奖之人。”
“接下来，咱们先进行第一项，考试女红----五彩线穿九孔针。伙计们，取针线给各位夫人和小姐。”她话音一落，门口的小二哥已经匆匆离开。
那女子趁着这个当口又宣布了规则：“大伙可是注意了，我喊开始，伙计才能发针线，不许作弊啊，文丞相可是火眼金睛，明察秋毫。”
“哎，十一娘，你就别拿老夫打趣了。”文丞相有些无奈地说了句。
苏慕雪心中一动，听那文丞相声音语气，倒是个平易近人的人。
说话间，小二哥已经捧着针线匆匆跑了回来。
玉儿赶紧跑到门帘处，恨不得现在就抢过针线来。
“准备好了么？”十一娘一开口，气氛登时紧张了起来。
苏慕雪深吸一口气，闭目在心底飞速地说了句：离歌，你要保佑我！
“好了！”伙计们齐声回道。
苏慕雪心头一震，倏地睁开了眼睛，心里已经再无杂念。
“好，开始！”随着十一娘的一声令下，小二一掀帘子，将针线送给玉儿，玉儿忙又递给苏慕雪。
穿针引线本就是苏慕雪的强项，苏慕雪屏住气，接过针线，并不急着穿针，而是冷静地观察了下针孔排布的规律，然后手指一捻，一根红色的线已经穿进了针孔。她十指纤纤，灵活纷飞，只看得玉儿和小二哥眼花缭乱，目瞪口呆。没等他们反应过来，苏慕雪已经三下五除二，穿好了线，递给眼睛瞪得滚圆的小二，沉着地说了一句：“咱们若是赢了，必定重谢这位小哥！”
那小二哥登时醒悟，立刻又热血沸腾，接过穿好的针，一掀帘子，冲了出去，以百米冲刺的速度跑向主考席，一边跑，一边扬声喊道：“五号房穿完！”
他的话音刚落，又听另一个小二喊起：“三号房穿完！”
“六号房穿完！”
“八号房穿完！”
……
声音此起彼伏，好不热闹。
楼下也热闹起来，因为他们都不知道自己支持的是几号，仰着头议论纷纷。
直到十个房号都报完了，大家才渐渐安静了下来。
“看来今天比赛的人都是女红高手啊！第一项比赛结果出来了——”十一娘吊了吊大家的胃口，这才宣布道，“穿错的有一位，十号房的，取消比赛资格，但请留在隔间不要出来。看来忙中容易出错，十一娘劝各位不要急于求成。因本次比赛采用淘汰赛制，倒数四位，对不住了。剩下前五位继续比赛。至于第一名，各位刚才也听到了，是五号房的这位主人！”
台下一片哄然，既盼着留下的五位是自己支持的人，又害怕被淘汰的其中有自己的人。
但赛事办得如此隐秘，反而吊足了大家的胃口。
十一娘已经开始宣布第二项比赛：“接下来，默写《女诫》，考的是大家的妇德，还有书法。”
苏慕雪一听题目，不知怎的，心里便有些抵触，情不自禁冷哼了一声。不知何时起，她竟然已经开始抵触这些东西。但眼下，她却不得不逼迫自己回想当时所学的内容。所幸她从前倒背如流，静了静心，便开始在纸上工工整整地默写了一遍。
她刚写完，还未交给小二哥。就听有人高喊了一句：“三号房写完！”
小二哥慌忙跟着喊了一声：“五号房写完！”
玉儿一见没有拔得头筹，急得忍不住跺了跺脚。
苏慕雪蹙了蹙眉，暗暗懊悔自己刚才分心。
经过这一轮，又有两人被淘汰出局，只剩了三号房、五号房和八号房。
紧接着，比赛进入第三项：抚琴歌唱。
抽到第一个签子的是八号房，三号房排在第二，苏慕雪排在第三。
刚才的比赛不显山不露水，现在一发声，底下的人可就知道前三甲中是否有自己的人了。
于是，整个天一阁骤然安静了起来，大家都在摒心静气听着声音。
不一会，八号房传出了琴声，随着调子，一个软软地女声唱了起来。
苏慕雪没有听过这首曲子和歌谣，听来像是某个地方的小调，倒也活泼轻快。
一曲歌毕，底下传来一阵掌声。
十一娘又宣布三号房开始。
琴声一响，苏慕雪的心已是一动，弹者的指法显然比刚才的八号高明了不少，连选的曲子意境也更上一层楼。不一会，一个清脆婉转的歌喉唱了起来：“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方……”歌曲选的是《诗经》中《蒹葭》，歌声恰到好处地唱出了追寻者的迷茫和执着。
众人都听得入了迷，苏慕雪却敏感地发现主考席的隔间起了一些骚动。
十一娘低下头，压低了声音紧张地在文丞相耳边解释着什么。
歌曲一毕，台下登时掌声如潮。
玉儿不由得一下紧张了起来，苏慕雪却蹙眉关注着主考席的方向。
她隐隐约约地看到十一娘还在跟文丞相着什么，文丞相一拍桌子，冷哼了一声。
台下听到拍桌子声，掌声一下戛然而止。
而十一娘最后的一句话也一下落入了苏慕雪的耳朵：“大人息怒！”她听到周围安静下来，忙止住了要说的话，直起身子，娇笑一声，已经若无其事：“各位，这位姑娘弹得可好？”
“好！”楼下众人齐声应道。
苏慕雪猜想这些人中，必定少了梅师太和叶青枫，或许他们正在为自己捏着把汗呢。
她的心一震，忙摒弃了杂念，收回心神。
“唱得好不好？”十一娘又问了句。
“好！”
“大人，您都听见了？”十一娘回身，像是有意一样，特意问了文丞相一句。
文丞相却只是冷哼了一声，没有接茬。
十一娘笑了笑：“好了，五号房，开始吧！”
苏慕雪手指按在琴弦上，闭目定了定神，脑海中回忆起自己与沈离歌在苏州城外分离的那一幕，登时，那些未曾诉说出口的离情涌上了心头，她的嘴角浮起一个凄迷的微笑。
离歌，慕雪只当唱给你一人听……
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
眼睛未睁，琴声已动。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。
晚风拂柳笛声寒（残），夕阳山外山。
天之涯，地之角，知交半零落。
人生难得是欢聚，长叹（唯有）别离多。
长亭外，古道边，芳草碧连天。
问君此去几时还，来时莫徘徊。
天之涯，地之角，知交半零落。
一壶浊洒尽余欢，今宵别梦怜（寒）……”
一曲终了，泪水已经潸然而下。
整个天一阁，却是鸦雀无声，一片静默。
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调整了下文章标题结构，这一段一口气写了八千多字，做做一章太长了，看起来也累。
还是分成两章发吧。
