耶利米到来时，西格尔·阿伯特在皇宫护卫队旁看到了一张熟悉的面孔。
只见霍尔尼格戴着一顶黑天鹅绒帽，他的双眼被掩盖在绒毛中辨识不清，隔得遥远，西格尔还是能辨识出他锐利的视线，两人对视一眼后，霍尔尼格后退一步，趁乱脱离人群站着，抬头示意远方——
他在看弗兰斯克消失的地方。
西格尔当然明白什么意思。
特丽丝和耶利米的注意力全都在那名昏迷的舞女身上，他与霍尔尼格几近同时走出树林。西格尔展开双翅，霍尔尼格坐在他坚硬的双翅上。
“我能感受到他从这个方向飞走。”霍尔尼格指着天空某个方向。
“你确定么？”西格尔分明看到弗兰斯克从反方向逃走。
“没有人比我们更懂彼此。”霍尔尼格说。
“我能将你送到他身边就离开么。”西格尔委婉地说。
“什么意思？”
“这种事情我不太方便出面，更何况他的身体里还有雷利·加西亚。”西格尔顿了顿，“你知道的，我还要在下个月迎娶他女儿。”
他当然不可能与弗兰斯克对峙，先不论他能否能打过，就算考虑雷利·加西亚这个因素……
更何况这是霍尔尼格的家事，本来就与他无关。
“从你和我签订契约开始，这种事你就不可能躲过。”
“你也得考虑我的立场，签订契约之前我就说得很清楚，我要做天翼国的国王。我不会让任何人破坏政治仕途。”
“只是让你打败三号怎么就破坏政治仕途了？”
“他身体里有雷利·加西亚。”西格尔冷冷地说，“像你这样的生物永远不懂人类的关系有多么复杂，你以为打败你哥哥是一件简单的事么？到时候你的身份也会被发现，我们在这个国家都不会有立足之地。”
“那就杀了他，”霍尔尼格简短地说，“只要杀了他，雷利·加西亚也会死。”
“你别说这种话，你我都知道不可能。”
西格尔鲜少与霍尔尼格争吵，两人的利益一致，他的性格也十分冷静克制，印象中这样争锋相对的沟通还是第一次。
似乎从见到弗兰斯克起，霍尔尼格就变得十分焦躁。
霍尔尼格的眼神像是荆棘丛中的火团，灼热残酷。
“你想变强么？”霍尔尼格问。
西格尔猝不及防地抬头，望着他。
“只要杀了我哥哥，你就能变强。”霍尔尼格缓慢地说，“母亲死时都们就知道，只要杀死彼此，我们就都能变强。但是那时候我们关系还都很好，还有一个共同的妹妹，所以我们都不愿意这样做，即使是最没道义的弗兰斯克。”
“母亲给弗兰斯克的评词是‘七原罪’之一的‘色/欲’，弗兰斯克是她最不喜欢的孩子，长大后还因为兄弟间的战斗失去了肉身，但小时候弗兰斯克也不是现在这个样子……只是从这次见到他我就明白，他变了。既然你也这么犹豫的话，那就不如我们一起杀了他，你也能变强。”
霍尔尼格说：“反正他也不是以前的弗兰克斯·麦克亚当。”
这番话信息量太大，西格尔一时间不知从何说起。
“……你们也是有母亲和妹妹的么？”良久，他才谨慎地说。
霍尔尼格白了他一眼。
——即使此刻氛围有些悲伤，也不妨碍他此刻表达不屑。
“不然你以为我们是从石头里蹦出来的？”
“确实如此。”西格尔诚恳道。
他没办法想象霍尔尼格有一个健全的原生家庭，像这种能被召唤出的魔物一般在生前也不是正常的人类。
霍尔尼格喃喃道：“好吧……似乎也差不多。”
西格尔：“……”
似乎有些跑题。
“但是之前从未听说过你有一个妹妹。”西格尔试图重拾话题。
“妹妹和我们六个都不一样，妹妹是用来宠爱的，她也不喜欢我们打打闹闹。我们六个之间的事情，从来都没有算上妹妹。”
这番话让西格尔不禁想起西维娅，原来怪物之间也有这种与人类无差的感情。
霍尔尼格似乎猜到了他在想什么，冷笑一声：“你可不要将我妹妹与西维娅相比，我妹妹很强大。六个哥哥都很喜欢她。”
“那还真为她感到高兴。”西格尔由衷地说。
两人飞翔良久，西格尔顺着霍尔尼格所指的位置已快飞到尽头。天空漆黑深邃，月亮在浩瀚无垠的苍穹显得尤为皎洁，微风徐来，西格尔在空中停下，他看着下方波光粼粼的水面。
——竟然又是瓦拉利湖畔。
只不过跟上次不是一个湖口。
“你确定他在这附近么？”
“当然。”霍尔尼格说，“你考虑得怎么样？”
西格尔停滞在空中，静默了几分钟，才缓缓点头。
“杀死他的话，我可以变强多少？”他笑着问。
他的笑容从容温和，像是漫天银光闪烁，细碎而凛冽。
“你能变成金阶四段的魔法师，到时候，就连你父皇都不再是你的对手。”
“我明白了。”月色下，西格尔从容不怕地点点头。
这确实是个不错的交易。
***
瓦拉利湖畔的夜晚沉静清雅，水面似翡翠般深蓝，闪烁着耀眼的光泽。波光粼粼，水面似乎染上一层清亮的镜片，将月色映得更加圣洁。西格尔与霍尔尼格站在湖口，霍尔尼格像犬类动物般搜寻着弗兰斯克的身影，姿态让西格尔有些许无语……
他一边望着霍尔尼格的背影，一边在心中思考霍尔尼格反悔的可能性也有多大。
就算如他所言，弗兰斯克变了，不再是他记忆中哥哥的模样，但他真的能下手去杀死对方？魔鬼们的情谊扭曲却深厚，可西格尔不想做无用功。
他权衡利弊良久，忽然听见霍尔尼格发出一声沉闷的嘶吼。
——那甚至不是靠人类躯壳的声带发出的嘶吼。
西格尔慌忙抬头，看向霍尔尼格所在的地方。
霍尔尼格站在湖旁，弯腰看着湖中，满脸都是眼泪。
西格尔走近，看到了一只怪兽的尸体。
是弗兰斯克·麦克亚当。
他静静地躺在湖中，身体被一层琥珀般的绿薄膜包裹，像是动物死前的身体应激反应；血液弥漫于薄膜之中，他睁大双眼，眼中满是浑浊与不可置信。
“我们来晚了。”霍尔尼格发出混沌的声音。
