殿试是在保和殿举行, 早先好几日就迁入官舍居住的贡士这会儿正鱼贯而入。
黎明开考, 日暮交卷。考完之后永宁帝又有一道圣旨下来, 说的无非还是他的那个梦, 事关国家栋梁, 他很关心, 所以让一应学子殿试完之后依然到官舍居住, 等着放榜。
学子们自是感念永宁帝，山呼万岁。谭宏逸在人群中遥遥的望了薛元敬一眼，见他面容淡然, 和平常并无任何差别。
谭宏逸移开目光。
许是他多想。但偏偏一切事情都是这样的巧合，仿似永宁帝都在护着薛元敬一般......
待读卷官将众位学子的考卷阅过，便要呈交给永宁帝看视。永宁帝看过了八位读卷官圈定的几篇好文章, 看了署名, 却都没有薛元敬。
他便自己找了薛元敬的考卷出来看视，看完之后眼中就带上了笑意。
这几日他还在想着薛元敬是个人才, 想要留给他和周皇后的儿子。但现在朝中党争厉害, 若留薛元敬在京, 只怕他势必会卷入党争之中, 那样往后只怕也不好再用了。且夏天成的事, 总还要提防夏兴言私下为难薛元敬，倒不如暂且将他打发到外地为官, 先历练几年再回京。也可让他暂时远离这纷争之地，岂不是好？不想这个薛元敬倒是跟他想到一块儿去了。
薛元敬乡试会试的考卷永宁帝都看过, 写的是条理清晰, 逻辑严密，一看便知是不可难得的佳作，而他此次殿试的文章，简直不像是他写的。
永宁帝料定薛元敬是故意为之，也是暂且不想留在京城，好避开夏兴言的锋芒，等往后他羽翼渐丰之后再回来。
两个人都想到一块儿去了，永宁帝自然会遂了他的意。
于是等到放榜的那日，薛元敬只中了个三甲中等。虽然有官员进言，说薛元敬乡试会试皆是第一，此次殿试许是临场发挥失常，建议授个庶吉士，留待后观，但到底还是被永宁帝给驳回了，只授了个偏远地区的知县，令他即行赴任。
薛元敬领了旨意出宫回家收拾行装。
谭宏逸过来看视。
他这次中了状元，已授正六品的翰林院修撰一职。只不过看着薛元敬的时候，他面上的神情并没有多喜悦。
薛元敬见微知著，便道：“你不是一直想要赢我？这次你赢了。”
经过上次夏天成之事，薛元敬和谭宏逸心中彼此倒是有几分惺惺相惜之意，没有以往那样的剑拔弩张。
“我知道你是想要暂且离开京城，所以殿试中才故意那般做，不然依你的才学，何至于只考个三甲中等？这个状元原本该是你的，我算不得赢你。”
目光忽然看到旁边包裹里的一套喜服，他问道：“你和薛姑娘要成亲了？”
薛元敬点了点头：“是。原想请你喝杯喜酒，不过我很快就要离京赴任，这杯喜酒是请不了你了。”
谭宏逸微微一笑。
其实薛元敬和薛嘉月的这杯喜酒他也不是很想喝。
就想现在有些事他已较以往放下了些，但看到自己平生头一次心仪的姑娘嫁给其他的人，他心里肯定会觉得不舒服。不喝也罢。
想了想，他忽然又笑了起来：“你成亲也赶在我前面，这件事上我也没能赢你。但或许我可以比你早生下孩子，这样也算我赢你了。”
薛元敬也笑了起来：“好。等你喜得贵子时告诉我一声，我一定奉送一份大礼。”
谭宏逸正要说话，忽然就听到外面有人在拍门。听起来很粗暴的。
薛元敬走过去开门，就看到外面有好几个护卫，簇拥着中间的一个人。
夏兴言，当朝内阁首辅。
琼花宴上谭宏逸和薛元敬都见过夏兴言，这会儿看到他，两个人便躬身对着他行礼。
夏兴言走了进来，目光威严的看着薛元敬。
他到现在也未能找到夏天成的任何行踪，唯一能和夏天成行踪有关的就是沈傲梅说的那番话。不过随后他遣人探过薛元敬这里，并没有发现夏天成一丝一毫的踪影。随后他几次想询问薛元敬，但迫于薛元敬居住在官舍中，内外都有宫中禁卫把守，他不好当面违抗永宁帝，所以便只得罢了。而现在，薛元敬刚回来，他立时就过来了。
纵然是内阁首辅，但现在他也只是个不知自家儿子生死的父亲，心中自是焦急。加上他心中也瞧不上薛元敬。不过是个刚入仕途的年轻人，授予的官职也只是个偏僻地方的知县，实在入不了他的样。所以他也没有和薛元敬多说什么，只直接问道：“我的儿子，夏天成，你有没有见过？”
是质问的语气，很严厉。便如审问犯人一般。
谭宏逸是知道这整件事的，他也知道薛元敬是个做事谨慎细密的人，料定他已经将夏天成的事处理的神不知鬼不觉了。但是谭宏逸还是没想到夏兴言竟然会亲自上门来质问。
他心中有些忐忑，目光偷觑了薛元敬一眼。
就见他面上还是一贯的淡然神情，正拱手为礼，不慌不忙的说道：“回夏大人的话，下官身份低微，如何有缘得见令公子？倒是有心想要结识，不知令公子什么时候有空闲，下官好去拜见。”
夏兴言看着薛元敬微眯了眯双眼，仿似在打量他到底有没有撒谎。
薛元敬面色不变，依然是微垂了眉眼看着地面，任由他打量。
耳中又听到夏兴言的询问：“本月初十那日你在何处？”
初十那日，正是事发那日。
薛元敬尚未说话，猛然就听到谭宏逸在旁边笑道：“回夏大人，若说初十那日的事，下官倒是记得真真儿的。那日下官下了个帖子请薛大人到寒舍喝茶下棋耍子，薛大人在下官家中盘桓了一整日，日暮方回。”
薛元敬看谭宏逸一眼。明白他这是在给他解围，他自然默认。
夏兴言这时也看向谭宏逸。
毕竟是今科状元，年纪也甚轻，往后仕途肯定不可限量。他也是有心想要拉拢的。
所以夏兴言对谭宏逸的态度可比对着薛元敬的时候要和善了许多：“原来是谭状元。谭状元住在哪里？如何初十那日的事你记得这般的清楚？”
谭宏逸笑着回道：“下官家就在对门。至于为什么初十那日的事会记得这样的清晰，说来惭愧，下官棋艺不如薛大人，那日下官可是输了好些银子给薛大人，心中一直不忿。这不，眼见薛大人即将离京赴任，再见不知何日，下官今日也特地的过来叫薛大人下棋，就是想一雪那日之耻呢。”
夏天成来过薛元敬这里原就只是夏兴言的猜测，他其实也找不到确切的证据。而现在又有谭宏逸在旁边做伪证，一时之间夏兴言倒确实没有任何法子。
不过想了想，他还是问道：“听闻你已经娶亲，如何不见你的妻子？”
薛元敬心中微凛，不过面上还是恭敬的回道：“下官入京之时家妻曾在大相国寺佛前许愿，若下官春闱能中，必定会多多的奉上香油钱，今日家妻便是去大相国寺还愿了。下官一会还要去接她回来。”
一半真一半假，夏兴言也没有法子。毕竟现在活不见人，死不见尸，也没有人能证实夏天成确实来过薛元敬家。少不得也只能再回去逼问沈傲梅到底是怎么一回事。
于是夏兴言面色不虞的转身拂袖走了。
薛元敬和谭宏逸送他出门，随后薛元敬关上院门，转过身看着谭宏逸沉默了片刻，但到底还是对他躬身行了一礼，说道：“刚刚多谢你。”
若非刚刚谭宏逸在旁边说的那一番话，他也不可能这样容易的就糊弄得过夏兴言去。
对于薛元敬对自己行礼，还说着感谢的话，谭宏逸心里还是觉得很受用的。
他双手拢在袖中，对着薛元敬点了点头，笑道：“你我这算不算得上是不打不相识？”
薛元敬微笑：“若论打这上面，你是从来没有赢过我的。”
确实，以往两个人也动过几次手，但每一次吃亏的都是谭宏逸。
谭宏逸叹气：“所以我说我总是要赢你一次的，不然我绝对不会甘心。”
说着，他想了想，就伸手将自己腰间系着的腰带取了下来。
若单从外表来看，这只是一条素色的银色腰带，并没有什么出众的地方。但谭宏逸伸手在腰带背后一处隐蔽的地方轻按了一下，随即竟然从腰带里面抽出一把软剑来。
剑身细长，薄如纸，日光照射其上，闪着幽幽冷光。
谭宏逸随手挥去，旁边一株桃树上手臂般粗的枝桠立时落地，切口齐整平滑。
“这是我父亲请名匠打造，给我防身之用。我听闻你此次任所乃蛮荒之地，百姓多不教化，匪类也多，这把软剑我赠给你，你好生保重吧。”
薛元敬推辞不受。却被谭宏逸硬塞到了他手中去：“好好保护薛姑娘。”
他看了一眼旁边折叠的整整齐齐的一套大红嫁衣，其上金色孔雀牡丹云纹华丽。随后他对着薛元敬点了点头，转过身就往外走。
你已得你心中所爱，我唯有祝愿。此去山高水长，不知何日能再相见，惟愿薛元敬能护你一世安康喜乐。
