六皇子府。
自打徐统半夜送来密信之后，六皇子朱瑛已将自个儿关在书房里一夜加半个上午了。
吉瑞和吉祥两个平日里斗得乌眼鸡似的死对头，这会子也顾不得互相嫌弃了，一个拎着茶壶一遍遍地续热水，一个双手抱臂在书房外一圈圈地转，恨不得破门而入。
当然，破门而入是不可能的，自家主子什么脾气他们二人最清楚。但凡他说要清静些的时候，谁也不能打扰。若是没有命令擅自闯入，两记窝心脚定是挨得结结实实的。
“可爷还没用饭！”吉祥不知打哪儿又拎出来一个食盒，可怜巴巴地向吉瑞求助。
吉瑞坚决地摆手制止：“你觉得这个时候爷能吃得下？”他哼道，“我看是你自个儿饿得顶不住了吧？”
吉祥气得直咬牙：“都什么时候了，你还顾着拌嘴！”说完，赌气把食盒往案上一扔，“好心没好报，我不管了！”
话音未落，就听书房的门“吱呀”一响，朱瑛一脸冰霜地走了出来。
“这么没耐心，怎么有资格留在我身边？”朱瑛寒着脸教训道。
吉祥和吉瑞一见他出来，紧绷了一夜的弦顿时松了下来，也顾不得回答，同时围上来，关切道：“爷，您没事吧？”
朱瑛冷笑：“刀还没驾到我脖子上呢，我怎么可能有事？——赶紧地，摆饭，爷要吃饱喝足大干一场！”
“好来！”随着吉祥一声欢快地叫喊，早拎着食盒一溜小跑地到前厅摆饭去了。
风卷残云一般用完了说不上是早饭还是午饭的这顿饭，朱瑛一边在铜盆里净手一边吩咐吉祥道：“你去趟荣国府见见贾琏，就说上次在空山寺，他可曾记得说过要与我结为八拜之交的话。若是记得，就说八拜之交就罢了，若是能成为生死之交倒可以考虑。若他有意，就让他来府上一叙；若是无意，那就当我没问。”
吉祥听了咂了砸舌，暗想这位琏二爷可真敢说啊，我看这次他拿什么同我家爷结交。想到此，忙响亮地答应一声，转身去了。
吉祥一走，屋内只剩朱瑛与吉瑞两个人了。朱瑛盯着吉瑞目不转睛地看了一会儿，直到吉瑞被盯得后背直冒凉气，方小心翼翼地问：“爷……有吩咐？”
朱瑛转过头，又盯着窗外的一株老梅出了半天神，方道：“我若想让你把太子的两个儿子带到郊外的别院里玩几天，你会不会觉得我疯了？”
“爷……”吉瑞愣了愣，方明白过来朱瑛的意思，忙摇头道，“不到万不得已，属下不建议您这样做。”
“可他居然无耻到要打林姑娘的主意，这对我来说，还不够万不得已？”
吉瑞默了默，方道：“您可以请太子妃来坐坐……”
“太子妃？呵，你以为他们夫妻很恩爱吗？说不定在太子的心底里，恨不得太子妃早亡，他好再迎娶新人呢。咱们若真那样做，岂不是正为他做了嫁衣裳？”
吉瑞无奈了。其实朱瑛所说，他何尝不明白？他只是想尽力劝住他尽量别冒这个险而已，毕竟兹事体大，万一出了纰漏，别说他们这些下人，就是他们爷自个儿的性命恐怕都要搭上啊！
但朱瑛心意已决。
他刚想出声吩咐，就见吉瑞突然双膝跪倒，一脸悲壮道：“爷，属下请求辞去护卫一职，这样属下可以一身轻松地带走太子的两个儿子，万一此事不成，爷也可以全身而退！”
“你……”朱瑛内心的柔弱处被刺疼了一下，忍不住伸手扶起他道，“你没必要只身犯险，只管听我的吩咐即可，一切后果我来负！”
说完，又默了默，方道，“另外，我还给太子备了一份‘厚礼’，可这礼若是送出去，你大哥的身份可能就要曝光了。我怕你大哥因此而被人盯上，你……不会怪我？”
吉祥听了，坚定地摇摇头道：“我大哥说过，他已是死过一次的人了，若是还在乎生死，就不会万里迢迢地逃回来给爷送信。何况，这几年爷已让他尝过人间最美的美味，睡过最舒服的床榻，还让他成亲有了后代，他已死而无憾！”
朱瑛在心底叹一口气，缓缓道：“你放心，我会尽量护他周全。”说罢，从暗室里拿出一封血书递给他道，“去吧，我会派人暗中保护你。”
与此同时，吉祥也一路快马加鞭来到了荣国府。待来人通传给贾琏时，只说有位朱爷的随从在门外候着，贾琏唬得赶紧换了衣裳迎了出来。
吉祥也不进府，只把贾琏引到僻静处把朱瑛的原话一说，贾琏登时就懵了，连声道歉告饶，只说自个儿有眼不识泰山，竟将六皇子误认成普通的字画商人，所以才敢说出这般大逆不到之语。
吉祥笑道：“琏二爷不必自谦。我家殿下也并未在意，只说与二爷结八拜之交不太合适，但若成生死之交，倒是可以考虑。若二爷也有此意，就请二爷到府上一叙。若是没有此意……”
“有，有，贾琏求之不得！”贾琏哪敢不应，急忙诺诺应是，然后派人去里面给凤姐送信，他则另牵了一匹马跟着吉祥打马去了六皇子府。
这边贾琏风风火火地去了，那边凤姐却吓出一身冷汗。
门上之人并不认识吉祥，只知通传时说什么“朱爷”的随从，至于他与贾琏的对话，旁人更是无从知晓。所以贾琏这次被吉祥带走到底去了哪里，只有凤姐与平儿心知肚明。
凤姐急得如热锅上的蚂蚁在屋内转来转去。平儿则一趟趟地派人到外面打探动静，看看贾琏回来了没有。如此心急如焚地等了足有两个时辰，贾琏才抹着冷汗进了家门。
“大事不妙，大事不妙啊！”贾琏一进门就连连顿足。
凤姐忙问：“六皇子叫你去，到底说了些什么？”
贾琏唉声叹气道：“咱们失策了，这位六皇子确实对林妹妹有意。只没想到被太子捷足先登了。好在目下人还未送出，补救还来得及。所以六皇子的意思，让咱们寻个由头把林姑娘从府里带出去暂避一避，待他处理完与太子之间的纠葛再回来。这样既能保证林妹妹的安全，也能保全咱们贾家的体面，不至于陷入太子的圈套之中。你说，这可如何是好？”
凤姐一听，也顿觉浑身发冷，半晌说不出一个字来。
是啊，一边是一人之下万万人之上的太子殿下，一边是原先深藏不露如今锋芒外泄的六皇子。他们谁都得罪不起啊！换句话说，无论得罪了哪一头，恐就是杀身之祸！
贾琏见凤姐目光呆滞迟迟无语，就知她也乱了方寸，无奈道：“不如先把此事告诉老太太？让她老人家拿主意？”
“不可！”凤姐忙道，“老太太上了年纪，今儿又忽喜忽怒的，这会子精神很不济了，再让她知道这些糟心事，怕她撑不住！”
贾琏一听只得作罢。两人合计来合计去，最后还是决定去找贾政讨个主意。毕竟荣国府如今还是靠贾政撑立门户，贾家在朝堂上的动向理应由贾政来拍板定夺。
打定了主意后，贾琏便与凤姐火速去见贾政。
彼时贾政也正为太子索要黛玉一事气恼。本来，他就对太子近几年的行事越来越失望，没想到现在居然又想明不正言不顺地让他家女孩儿去取悦他，尤其还用贤德妃肚子里的龙种相威胁，这简直令人忍无可忍！
可忍无可忍又能如何？难道要公然与太子作对不成？当然不能，他们贾家还没有强硬到如此地步，以卵击石的行为无异于自取灭亡！
正在一筹莫展之际，贾琏与凤姐一脸严肃地来了，而且带来了一个让他无比震惊的消息！
“你们说得，可都是毫无保留得？”他看看贾琏，又看看凤姐，“事关重大，万不可因一己私利有一丝隐瞒。”
贾琏红着脸道：“叔父说笑了，借我们夫妻几百个胆子也不敢在这事儿上有所隐瞒！”
贾政这才点点头，然后负手在书房内来回踱了几圈，间或又问了些细节，方一拍书案决定道：“此事我做主了，先把你林妹妹送出去，再细细地打听六皇子与太子的反应。若是东风压倒西风，那就把你妹妹接回来送进东宫；若是西风压倒东风，就按兵不动，直到这事儿偃旗息鼓再做下一步打算。”
贾琏急忙答应一声，勉强笑道：“还是叔父思虑得周到，侄儿马上去办。”说完，忙辞别贾政，携了凤姐出来。
夫妻俩回到家中又细细商议了一回细节，凤姐让人提前打点了行李，两人方草草睡下。
次日一早，凤姐伺候完贾母用完早饭，便悄悄对贾母道：“林妹妹眼瞅着就要离开咱们家了，可她在孝里最近也没置办些体面的衣裳头面。不如老祖宗开开恩，让我带妹妹到京城几大银楼里挑几样现成的，再去布庄挑几匹上好的料子，这样妹妹到了东宫，就算一时半会回不来，穿得用得也不至于太寒酸。”
贾母听了又是一通心酸，抹着泪道：“好个凤丫头，你有心了，那就这么办吧。只是别让你妹妹有所察觉，毕竟这事儿还没最后决定，我还打算着今儿到几个老姐妹那里逛一逛，看能不能牵个人情，把你妹妹给替出来。”
凤姐忙摇头道：“老祖宗，您是急糊涂了吧？太子殿下决定的事儿，别人能左右得了？依我说，还是悄悄地吧，不然让人误会妹妹早就私下与太子有了瓜葛，那就更不好听了！”
“哎哟，我倒忘了这茬！”贾母一个激灵回过神来，急忙拉了凤姐的手叹息道，“我是真急糊涂了，竟把这么重要的环节给疏忽了。那你赶紧带你妹妹去吧，记得多挑几样精致的，别让你妹妹太过委屈。”说到这儿，又不免红了眼圈。忙又让鸳鸯开了钱匣拿了几张千两的银票出来让她收着，说不够了再回来取。
凤姐毫不客气地把银票收了，出来立即吩咐人备好了马车，这才转道去了潇湘馆。
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预告：下回让这俩人见一面，小瑛子等不及了。
