见女子认出自己，冬青竟生出些欣慰，“嗯，就是我，当时形势所迫，未来得及感谢你，还不知你的名讳。”
女子强颜欢笑，扯了扯嘴角，“我本名陶小圆，入飘香院，安妈妈给所人都取了艺名，唤我非烟。”
“那我便叫你小圆吧。”冬青未向小圆询问今日的事，看小圆本就已经伤心欲绝，她不会去揭人伤疤。
“大夫说……你的身孕没办法保住，不过好在堪堪两月余，按时喝药，流干净就会无事，我给你备了月事要用的东西。”
冬青把大夫的话转达给小圆，只看小圆强撑的面色迅速黯然下去，下意识抚上自己的腹部。
“我早该料到，若那人心系于我，又怎会将留在飘香院一月有余不管不顾？不过是我自作多情而已，这孩子……没了也罢……”
若生而无情，无软肋便无处受伤。
可她是个人，不可能没有七情六欲。
自被卖进飘香院，就被逼着学习抚琴练习舞技，只为取悦那些脑满肠肥满面淫光的嫖客。
在旁人眼里，她是玩物，那些男人只是为了寻欢作乐，可以随意玩弄拂袖走人。
整日面对的，只有丑陋而让人作呕的欲望。
她何尝不想生来衣食富足，人生悠然惬意，得一人心，且共携手，白首不离？
本以为那个男子是不一样的，生得一表人才，言语风趣，谈吐不俗，对她百般疼爱。
她想从飘香院赎得自由身，为他生儿育女，洗手作羹。
而男子也答应下来，说会为她赎身，从此在地共为连理枝，长相厮守。
这一等，就等了一月，男子渺无音讯。
为了这个男子，她拒绝接客，受尽折磨屈辱。
飘香院的龟公对付不愿接客的妓.女，方法花样百出，不让你睡觉，在耻处涂抹鱼腥，四肢大开赤.裸捆绑，与猫共处一室，。
从内到外，摧毁一个人的意志尊严，让其彻底沦为赚钱的工具。
她挨了一个月，只想与男子当面问清楚，只要男子一句肯定的话语，她便不觉得委屈。
只可惜，心里那一丝希望终究破灭，天黑地暗。
冬青知道小圆的悲惨，这世上，还有千千万如小圆一般的可怜人，可除了一腔怜悯，她无可奈何。
冬青低头掩去负面的情绪，将水盆放到凳子上，打湿毛巾，要给小圆洗身子。
“来把身上清洗干净了，暂时换上我的衣裳，虽然可能会小了些，但聊胜于无。”
小圆抬手制止冬青的动作，“我自己来吧，莫要脏了姑娘的手。近些日子身子骨弱是弱了点，倒还还不至于无法动弹。”
那只握住冬青的手，看得出骨架纤长，却毫无美感可言，瘦得皮包骨头，手背上爬满弯弯曲曲的青筋。
若非肌肤白皙，看上去竟如同八十老妪那般苍老。
看上去充满病态，冬青却感觉到力气不小，且小圆神态坚决，便只能放下手中的毛巾，起身走出门去。
又觉得有些不放心，回头叮嘱道：“我就在门口，你若有事，或是体力不支，大声唤我，我就进来。”
小圆点头，问道：“我还不知姑娘如何称呼。”
冬青一拍脑门，“是我疏忽了，我姓陈，名为冬青，唤我冬青就可。”
“嗯。”
冬青看小圆在解腰带，就把门带上，靠在墙边舒了口气。
心里不知道什么滋味儿，若当初她未装疯卖傻，一路被卖进飘香院，是不是现在也跟小圆一个模样？
脆弱如斯，每日活在绝望中无法抽身，见到一丝暖意便全心慕恋。
如此说来，当初的她又何尝不是？那一丝丝儿温暖，从骨头缝里，慢慢渗透到心里。
幸而她装疯卖傻脱离妓院。
幸而翠枝搭话将她买回李家。
幸而，她遇到的人，是瑾瑜。
至少，瑾瑜从未骗过她，说将她放在心上，就真的一直放在心上。
尊重她，支持她，从未因为她是用银钱买回来的婢女而轻贱她。
在门边站了一刻，一直侧耳倾听屋内的动静。
冬青怕小圆被那男子羞辱，又流了孩子，悲痛欲绝心如死灰，做出什么寻短见的举动。
不过还好，屋内一直传来哗啦啦的水声，应该是小圆在清洗身子，并未寻死。
又过一刻，屋内水声停住，不一会儿门从里面打开，小圆已经处理干净，穿了冬青的衣裳出来。
洗去脂粉的小圆虽然面色更加惨白，却显得精神不少，多了一分自然，不再如同一纸画像。
“冬青姑娘，多谢你伸与援手，可我实在无以为报。”
“不用客气，我既然选择扶你一把，就不打算要什么报酬。”
冬青上下打量着小圆，她的衣裳穿在小圆身上显得有些短，特别是袖子和裙角，感觉悬空空的升在半空。
好在宽窄还算合适，虽然有些别扭，却也不至于太难看。
冬青让小圆好生卧床休息，与瑾瑜一起把水倒了，再拿来一盘点心。
“你先吃些东西垫垫肚子，药快好了，喝了药睡一觉，什么事明日再作计较。”
小圆把冬青递过来的点心接在手里，张嘴咬了一口，感觉胸口一热。
那热迅速蔓延到头顶，灼伤了眼眶，视线一瞬模糊，手里缺了一口的点心都多了层层重影。
来不及制止，泪水就从滚落而出。
忙背过身去，抬手擦拭微凉的泪痕。
要忍着不哭，至少不要当着冬青的面儿哭，冬青好心带她看了大夫，还细心给她熬药，她一个妓.女，对着冬青哭平白给人带来晦气。
小圆的作态，让冬青仿佛看到了自己。
曾经的她，也是这般自贱，满心卑微，小心翼翼怕犯了忌讳而惹得别人不高兴。
倾身过去，轻轻揽住小圆的肩，一下一下，轻抚着小圆单薄的身躯，好似想为她抚平这些年摸爬滚打得来的满身疮痍。
“想哭就哭吧，不用忍着，我不怕晦气，晦气过来赶走就是。”
小圆本就极力忍耐这无处宣泄的情绪，被冬青一说，终于泪如决堤之水，伏在冬青肩头哭了个痛快。
瑾瑜端着药碗推门而入，入眼的是冬青怀抱小圆，虽然身型大小不如小圆，却气场全开，安抚着哭得一抽一抽的小圆。
看小圆哭得差不多，瑾瑜伸手探了探药碗温度，“别哭了，先喝药，不然一会儿凉了不见效。”
小圆这才从冬青肩上直起身来，眼睛红红的。
胡乱抹了一把眼泪，将手里那半块点心塞进嘴里，抬起药碗一口喝光。
哪怕药汁苦如黄连，小圆也未皱一下眉头。
这苦，及不上这些年的万分之一，她已经麻木了。
让小圆睡下，看小圆也不像会寻短见，冬青拉着瑾瑜的衣袖，两人出得门去。
回到二人的房间，瑾瑜看了看冬青的神色，道：“你打算如何归置陶小圆？”
人心柔软，如果没有接触，哪怕谁人被凌迟了也没用太多感触。
可若接触得多，便没办法无动于衷再让其人回到苦海之中。
冬青也正在烦恼此事，一时没有什么定论，“我也不知道，小圆她……或许因为当初与我在一辆马车上，还给我喂了水，我面对她时总有说不上来的感觉。”
“是不是觉得小圆遭的这些苦，你感同身受？想着小圆无法赎身，将再回到那暗无天日的生活中，你就十分不忍？”
瑾瑜知道冬青的感受，因为小圆跟她相同的遭遇，却没有得到相同的结果，从而产生同理心。
不出意料，冬青点了点头，“对……我仿佛在她身上看到了曾经的自己，无比难受。”
瑾瑜伸手抚平冬青眉心，展颜一笑，“我们为她赎身吧，旁人来湘廊参加秋闱都只有支出没有收入，我们来应试，除了食宿倒还赚了几百两，那些钱，应该够给小圆赎身了，让她回到真正的陶小圆，而不是娼妓非烟。”
说起陶小圆这个名字，瑾瑜觉得有些讽刺，小圆说是因为她出生时白白胖胖圆溜溜，才得了这个名字，如今看过去，干瘦如柴，何来“小圆”一说？
冬青抬头，“你也觉得这样做比较好么？”
她想过要为小圆赎身，但不知道这做法合不合适，也不知道瑾瑜怎么想。
毕竟世上万千可怜人，她救不过来。
瑾瑜捏了捏冬青的脸，“傻瓜，就算世上万千可怜人，并非人人都能遇见你，旁人也不是陶小圆，不是非要普度众生才算是善，你力所能及问心无愧即可。”
冬青呆呆看着瑾瑜，瑾瑜有些好笑，“怎么？是不是觉得你家相公英俊潇洒风流倜傥玉树临风貌比檀郎万分迷人？”
冬青忍俊不禁，扑哧笑出声来，怎么能如此滑稽？
却忙不迭点了点头，她家相公，就是如此英俊潇洒风流倜傥玉树临风貌比檀郎万分迷人，让她移不开眼。
这般举动，反而让瑾瑜一愣，下意识摸了摸自己的脸，冬青居然点头，他真的这般迷人不成？
冬青抬手摁在瑾瑜胸腹，上下其手，“不止是脸，这里，这里，还有这里，都迷人。”
“哎嘿嘿……”瑾瑜坏笑出声，一把将冬青撩到床上。
“娘子这么给面子，不来做点快活事情都对不住我这么迷人的身体。”
“唔……”
一夜春宵，第二天一早，二人神清气爽，等了小圆起床，将昨天商量的事告诉小圆。
“我们夫妻准备为你赎身，你可有问过老鸨，多少钱才能将你的卖身契拿回来？”
小圆红唇微张，蠕动半晌没说出只言片语。
见多了人性黑暗面，她不敢相信天上掉馅饼的好事，这不过见了两次的姑娘，竟要为她赎身。
瑾瑜不禁叹息，“你不要害怕，我们夫妻二人并无坏心，只是我家娘子心软，见不得你受苦，不忍心让你再回到那个地方，无偿为你赎身，赎了身之后，卖身契给你，从此天高地阔，任你逍遥。”
“我不害怕。”小圆终于开口，她有什么好害怕的？她的姿色不算顶尖，才情不是上乘，旁人对她有什么可图？
再坏也坏不过在飘香院遭人欺辱玩弄，只不过不想平白无故给别人添麻烦。
冬青并不欠她，她除了一口水之外，再没给过冬青什么，怎么有脸让冬青夫妻俩无偿为她赎身？
不待瑾瑜问为何，小圆笑了一声，“你们愿意为我出头，帮我捡回一条命已是大恩，虽然我是下作的风尘女，却也知道知恩图报，而非得寸进尺。”
冬青摇头，“我会为你赎身，毋庸置疑，而且我们同为人，并没有谁生来下作，待你脱离苦海，才有机会知恩图报，若深陷泥潭自身难保，又如何对我说知恩图报？”
瑾瑜附和冬青，道：“若你是聪明人，就该知道如何才是上策，哪怕继续做个娼妓，也应该自己将赚来的银钱尽数收入囊中，为自己而活，而不是因为一些死理把自己留给老鸨压榨。”
小圆被冬青二人说得一愣一愣，她还从没听过这种歪理，但却让人无法反驳。
“如何？你想清楚了吗？”冬青看着小圆的神色，觉得小圆不是认死理的人。
小圆挣扎片刻，一咬牙，道：“既然如此，那便请二位恩人为我赎身，当初我是被六十两银买进飘香院的，不成文的规定，想要赎身得付当初的双份银钱。”
冬青点点头，“嗯，那就是一百二十两，我这就去取银钱，到飘香院为你赎身。”
小圆却不见动作，满脸坚定，“我还有一事要说。”
已经起身的瑾瑜只得又坐下，“你说，我们听着。”
小圆道：“既然你们为我赎身，卖身契便是你们所有，不用还我，我会尽心侍奉二位。”
冬青蹙眉，她曾经是个婢女，如今要是为小圆赎了身，小圆伺候她，岂不是她也有了自己婢女？
瑾瑜也想到这茬，不问冬青意愿，顺势应了下来，“可以，不过我就不用你侍奉了，你专门侍奉我娘子，直到哪天你觉得自己报完了恩，随时想走我们随时归还你卖身契。”
他什么时候就觉得冬青太辛苦了，古代金贵人家都有丫鬟，他们不金贵多的有不起，但他娘子有一个也成。
反正都要出钱给小圆赎身，小圆赎了身举目无亲的，还没个落脚的地方，一个貌美的独身女子在外，不安全，如此一举数得，日后供着小圆饭食就行。
冬青刚想开口，瑾瑜就拉着她往回走，“我们去拿钱，小圆你等等啊。”
小圆看着冬青和瑾瑜，竟不自觉咧嘴笑了笑。
笑完心里一黯，她多久没有这般真心笑过？好像上次这般笑，还是因为那个负心汉。
瑾瑜拉着冬青回房，关上房门让冬青去拿钱，“你先别恼，小圆她无依无靠的，没赎身还能有飘香院罩着，赎了身可就是个没有依靠的弱女子，把她丢在外面自生自灭只怕比留着飘香院还悲惨。咱们领她回去，她能趁机弥补心中的亏欠感，还不至于遭人凌辱，你又赚得一个使嘴的，有什么不好？”
冬青哑口无言，却没好气道：“好好好，就你能说。”
“别生气，我们快些拿钱走吧，小圆还等着我们呢。”
二人取了够数的银钱，与陈君然和李言卿打过招呼，跟小圆一起去了飘香院。
妓院白日里是不开正门的，小圆领着两人到后门去了，跟上次刘婆子敲的是一道。
开门的人看到是小圆，张口絮絮叨叨说开了。
“非烟你去了何处？你知不知道妈妈都气得跳脚了，说你你也不听，还敢回来！这下有得你受的！”
小圆面色清清冷冷，“妈妈呢？我寻她有事。”
开门的小厮才看到小圆身后跟了冬青和瑾瑜，一时满头雾水。
“妈妈在楼上，你自己去吧。”
小圆没有再说话，领着冬青和瑾瑜进了门。
瑾瑜如愿以偿看到古时的妓院长什么样，内部建筑格局跟在电视里看的差不多，有数层，多个房间。
但因为是白天，并没有客人上门或是莺莺燕燕的风尘女，显得十分冷清。
冬青看瑾瑜一路四处打量，偷偷掐了瑾瑜一把，悄声道：“看什么看？要不要让小圆给你引见几个？”
瑾瑜赶紧收回眼神，目不斜视，“我第一次来这种地方，好奇而已。没别的。”
冬青轻哼一声，不再理会瑾瑜。
小圆被领进安妈妈的房间时，旁边龟公一脸看好戏的神情，他就见不得这些下贱的娼妓拿乔摆谱。
安妈妈第一时间怒火中烧，就要吩咐龟公把小圆拿下去好好调教。
却看到小圆身后的二人，脸色缓了缓，“怎么？你出去认亲去了？”
小圆直接切入正题，“我来赎身。”
安妈妈掀了掀眼皮子，“哟，赎身呢？钱呢？”
冬青上前，把一百二十两银子放到桌上，“这是一百二十两，当初买小圆的双份，麻烦你把卖身契拿一下。”
安妈妈掂了掂银子，没有起身拿卖身契，“谁说赎身只要一百二十两的？我好吃好喝养着她这么几年，怎么说也得两百两了事。”
瑾瑜冷笑一下，“你可真有意思，除去吃穿用度，小圆这些年至少为你挣了上千两银子，你又怎么敢坐地起价？”
见瑾瑜态度强硬，安妈妈坐了片刻，示意龟公去取小圆的卖身契。
打量着眼前的三人，安妈妈哼了一声，“没想到你还挺能耐，转眼就找了另一个果真愿意为你赎身的人。”
她跟小圆耗了半个月，眼看这个赚钱的手段就要废了，一个不留神小圆竟跑了去。
再回转居然带了人来赎身，本想多要一两算一两，没成想眼前二人不是善茬，诓骗不住。
如此也罢，好歹拿到了赎身的钱，总比废了去好。
只是不知道是不是错觉，她总觉得跟小圆一起的女子很眼熟，按理那等姿色，她看过应该不会忘记才是。
直到拿着卖身契出了门，小圆才松一口气，自她再跨进飘香院，就一直紧绷，害怕赎身不成。
回头看着这座噩梦之楼，恍如做梦一般，她真的离开了。
回到客店后，小圆依她之言，晚上给冬青铺床，打水洗漱，清晨伺候穿衣，白日跟冬青一起上街兜售挑花刺绣。
冬青觉得这样也挺好的，无论到哪里至少都有个伴。
小圆则觉得冬青的遭遇十分离奇，这挑花刺绣也是闻所未闻。
光阴似箭，时间到了九月里，没兜售几日就到了九月初九。
据流传消息称，今年秋闱在重阳节这天放榜。
眼看一日就要过去，终于在戌时官府派了人出来，鸣炮示意，有人将长长一块帛锦张贴于告示板上，上面小楷密密麻麻写满了名字。
一时间所有应试考生往这边汇聚，不出片刻，告示榜前便人头攒动。
瑾瑜和李言卿陈君然来得晚了些，被留在人潮后方，难以挤上前。
乡试揭榜由主考官主持，不过只念前十的名字，以示殊荣。
桂榜前有衙役看守维持秩序，所以大部分人还是要挤上去看，奈何没有耐心的人太多，陈君然他们三人根本挤不上前。
瑾瑜索性不挤了，退到人群后方。
“君然，言卿，回来吧，等主考官到场念了名字，看了榜的人散去，我们就能上前了，指不定都不用看，我们就被主考官念了名。”
陈君然哭笑不得，他倒是想，只可惜自己几斤几两自己清楚，绝无可能在前十。
李言卿被瑾瑜一说，心里一松，反正现在挤上去还是一会儿看都一样，要是榜上有名，慢慢去看它也不会跑。
三人就退到一边，与冬青和小圆并立，看着有人给主考官开道过来。
主考官看了看手里的文书，道：“黎，华元十四年，秋，廊州乡试解元是……”
“林嘉华！巫山县人士！”
乡试第一名称解元，第二名为亚元，第三四五名皆称经魁，第六名称亚魁，后面就无特殊称号。
林嘉华的朋友立刻大声道贺，引起众人注意，这几乎是不成文的规定。
待道贺声低下去，主考官又道：“亚元，李全！山河县人士！”
