南夏国要攻天朝, 势必先攻叶城, 叶城距京城不远, 若叶城沦陷京城便是唇亡齿寒。
周俊臣与南夏国勾结, 定于九月九日突袭攻叶城, 届时宫中大设重阳宴，周俊臣以兵部侍郎裴亭窃出兵符, 虎将军刘猛威调兵内应, 助南夏国攻下叶城，待宫宴结束, 皇帝才发现人家已经打到家门口了。
周俊臣早已将叶城及京城的地图画给了南夏国使者, 皇兵所在位置也一一标出，届时若是一鼓作气长驱直入, 运气好一些当夜便可直接攻入京城。
楚元秋看罢了密信, 冷笑着将它收起来：“很好, 先是一个王爷, 又是一个中书令，你说南夏国到底许了他们什么好处？”
李霁耸肩：“衎王好歹没有做实，周大人已经预备好开门迎人了。”
楚元秋笑着晃了晃手中折好的信：“他倒是将家底都透给南夏人了，他要不写, 朕所知道的京中周党势力还没这么全呐。虎将军刘猛威、兵部右侍郎裴亭、刑部员外郎张支、太府寺少卿王长广……”顿了片刻, 盯着李霁缓缓道：“礼部郎中李忠儒……”
李霁眼中冰寒一片, 嘴角却微微勾起, 起身跪下：“求皇上勿以叛国之罪查办家叔。若家父知道李家蒙此孽罪, 势必黄泉之下也不得安宁。”
楚元秋将他扶起, 挑眉道：“李忠儒此人……玩忽职守行贿受贿，斩他足够了。”
李霁缓缓起身，在一旁坐下：“那皇上接下来打算怎么做？以此密函为证，将他们一网打尽？”
楚元秋冷笑道：“若朕是南夏国的将军，九月九日偷袭叶城，七月二十日势必要出兵了。眼下已是十七日了。朕此刻将他们都捉了，岂不是打草惊蛇？”
李霁沉吟道：“他们此番是偷袭，若他们得知皇上已知晓此事，势必鸣金收兵……”顿了片刻诧异道：“莫非皇上想要将计就计？”
楚元秋嗤笑：“就这么放他们拍拍屁股回去，岂有这么便宜的事！”顿了片刻，蹙着眉头不悦道：“阿霁……你说这些官员到底为什么要叛朕？周俊臣此人既无才又无德，总不能每个人都像父皇一样瞎了眼，看上他了罢？！”
李霁沉思片刻道：“皇上这些年一直装作懦弱无能……以前明明是皇上的策谋却让家父居去功劳，这两年有甚么佳策也都借臣子之口提出，难免让宵小之辈以为有机可趁。然而像虎将军刘猛威此人只是头脑简单，也许他是怕皇上难以治国安邦，才有此下策。”
楚元秋冷笑：“朕若不装出傀儡皇帝的模样，以父皇丢给朕的四处洪水猛兽虎视眈眈之情景，朕早已死过千万回了！”
李霁脸色一僵，却听楚元秋继续道：“朕纵是再不济，他们引异族来犯，莫非宁愿尊异族为王也不愿做朕的臣子？”
李霁道：“臣来之前便思索过这个问题……南夏国国力再盛，到底是未开化之蛮夷，论智谋计策根本不可与我中原人同日而语。先皇匀给周俊臣的势力四散全国，只足够他危急之时确保有安身立命之地，却不够他造反。依他的兵力根本不能逼宫自立，所以才要借南夏国之手挫败皇权，届时他应该还留了后手一并将南夏国击败，来个一箭双雕之计。恐怕周大人的目光已觊觎着龙座了！平心而论，臣相信这密函上所提之人无一愿臣服异族，刘猛威之兄当年便是死在与南夏之战上，他向来恨透南夏之人。”
楚元秋大笑：“好！好一个一箭双雕！他一个姓周的异姓，竟也想做九五之尊！朕若不承了他献计之情，倒是对不起他一番心思！”
两人主意既定，便将这瓮中捉鳖将计就计之事商讨了一番。
李霁道：“其他人都好办，只这刘猛威有些棘手。万一届时他请兵与南夏军一战，皇上又没有理由拒绝。他若来个阵前倒戈……”
楚元秋想了想，道：“柳……朕近日暗察户部与军官勾结私吞军饷之事，已有了眉目。刘猛威正在要查办的官员之列。原本没有这么急，看来朕要提上来将此事办了。”
楚元秋预备在七月二十日解封京城，李霁一怔：“倘若周俊臣派人与南夏国报信让他们撤兵怎么办？”
楚元秋轻轻摩挲着扳指：“京外之事已办的差不多了，朕原也打算在这时候解封，京城毕竟不能这样长久的封下去。届时四处的消息传至周俊臣那边，他便会发现他已是孤家寡人，除了南夏再无可依之枝，哪里还舍得让他们撤兵，便是玉石俱焚也要硬着头皮打了。更何况他尚有侥幸之心，并不知顾东旭已将密函交予你呈给朕了。”
李霁一怔：“周俊臣在京外的兵力势力已全被皇上瓦解了？”
楚元秋颌首：“能收的就收了，斩了三个边将，换了两个知府。因为朕是奇袭，所以两个月便大抵平定了。只有一处云州实在难以入手，朕打算派你亲自去处理。”
云州在天国边境，地广人稀。云州忠远侯手握兵权，与藩王无异。楚元秋一度疑心忠远侯与周俊臣的势力有所勾结。即便没有，云州也是他喉间梗的一块鱼骨，早已不顺眼想要取缔。
楚元秋道：“你此去务必找出他的罪证，是甚么都不要紧，只要能让朕将他撤下来。若他还不依便是造反，朕便可光明正大的出兵攻打云州。”
李霁先是一愣，颇有些犹豫：“皇上要我离京……”
楚元秋道：“你将那姓顾的一并带走。”
李霁又是一怔：“这……周俊臣恐怕不会同意他走罢……”
楚元秋笑得意味悠长：“周俊臣不过忌惮他手中的密函，只要他不将密函交给你，拖过了九月初九，姓顾的是死是活他根本不会放在心上。你们此去云州来回数月，正合了他的心思。”
李霁狭起眼，想了一阵，点头同意了。
他欲走之时又想起一件事来，犹豫地看向楚元秋：“那徐溪月……”
楚元秋挥了挥手：“此事朕自有计较。”
李霁张了张嘴，又垂下眼，叹息道：“若是能救的话……皇上尽量救出他罢，毕竟……”
李霁未说下去，楚元秋也未答，静了许久，空旷的大堂之中重新响起脚步声，却是李霁出去了。
顾东旭等回了李霁，却听他开口第一句便是：“皇上派我去云州。”
顾东旭一怔，还未反应过来，只听他继续道：“你随我一道去吧。”
顾东旭想也不想，脱口而出：“不行！”
李霁疲倦地阖上眼：“你留在这里做什么？离了我你便再无可依之枝。只要我一走，我叔叔将你捉起来，将这李府掘地三尺翻一遍。你活不成，徐溪月也活不成。”
顾东旭瞪大了眼睛，愣愣地看着他：“他们根本找不到密函……密函已经给你了。”
李霁嘲讽地笑了笑：“找不到又如何，周俊臣知道除了我之外你根本没有同任何朝中之人有往来，你不可能托其他人将密函呈给皇上。哪怕找不到，拖过了九月初九，那一张就是废纸了。”
顾东旭眉头拧做川字：“凭那封密函还不能立刻捉了他吗？为何还要拖延下去？你们今夜就冲进去把他抓起来，救出溪月不行吗？”
李霁叹气道：“此事不是你想的这般简单。你也看到密函上牵连人数之众，权势网错综复杂，想要一网打尽便不可妄动，须时日撒网布局。”
顾东旭愣了半晌，讷讷道：“我不走，溪月还在他们手中，你竟要让我离京……”
李霁目光远放：“若你能救出他，现在留在此处做什么？你一人留在京城，定是必死无疑。你若离了京，他们一天找不到密函便会忌惮一天，自然不会动你的朋友。我已同皇上禀明一切，皇上已有了打算。”
顾东旭冷冷看着他：“皇上？百姓不过是你们当权者手中一根草芥，他会为草芥上心？哈！”
李霁心虚，阖上眼不看他：“那又能怎么办？你只能信他，我也只能信他……皇上让我七月二十日出城，余下几日你考虑一下罢。”
他起身走到屋口，手指搭在木门上顿住：“你……为什么将密函交给我？”
顾东旭无力地瘫在椅背上，目光空洞无神：“这些日子我心中纠结交战已是累了……我这人没什么良知，可师父也教过我做人甚么是底限。打一场仗要死许多人，我们也不见得能全身而退。甚么必须要做，我是明白的。从南夏国过来也要许多时日，我若再不将密函交给你，万一他们出了兵就不肯收，将偷袭变成明攻，便是我的罪孽了……”
李霁心中又是一虚。他何尝愿起战事，奈何当权者的野心可吞象，他亦无法。
他不忍再听下去，推门走了出去，却未听见房中人的呢喃。
“大不了他死了，我也不苟活。又有什么干系……”
这便是，抱了必死之心了。
