宫城。
大内。
万象神宫。
众臣齐聚大殿，久等女皇不至，虽不知什么缘故，但他们也没闲着，自发商议并推举出了三位使臣。
准确来说，是出使南陈与蜀国的使臣。
其目的么，自然是交涉购买耕牛之事。
大梁耕牛不足，严重影响春耕，他们唯一能想到的办法，就是从南陈与蜀国购买，为此不惜代价，能买多少是多少。
使臣之首，乃中书高官官——钱中书。
此次出使南陈与蜀国，必定千难万阻，人家的耕牛不是那么好买的，许多大臣都不愿担此重任。
唯有急于摆脱困境、为太子争取功劳的钱中书，不惧任何困难，就算豁出这条老命不要，他也要去南陈与蜀国走一遭。
此外，使臣团还有两位副使，分别来自门下省与尚书省，也都是宰相。
“三位，尤其是钱中书，此次出使南陈与蜀国必定万分困难，你们着实辛苦了！”
众臣私下虽争斗不断，但在这种场合却能浑然一体，至少表面上非常和谐：
“我大梁今年的春耕，还有天下百姓的口粮，就都看你们三位了，若此行成功，你们必定名垂青史！”
“是啊，我大梁江山社稷的重担，全都交到了你们，尤其是钱中书的肩上……钱中书能挺身而出，下官等十分佩服！”
“我们都在神都等待你们的好消息！”
“……”
钱中书被众臣团团围住，说的话都很好听，十分悦耳，他不禁飘飘然起来，这种被人恭维的感觉对他来说可不多见。
“诸位。”
他一脸严肃，对众臣团团拱手，一幅随时为了大梁的江山社稷都可以牺牲的模样，朗声道：
“为了陛下，为了大梁的江山社稷，更为了天下百姓，本官此次出使南陈与蜀国，就算豁出这条老命不要，也一定要购回充足的耕牛，以解春耕之困！”
众臣虽立场不同，派系不同，但此时都作揖一礼，齐声道：
“钱中书高风亮节，下官等万分敬佩！”
“……”
这时，一位老太监进入大殿，手里抱着一柄拂尘。
众臣登时鸦雀无声，齐刷刷扭头盯着这老太监，目光灼灼。
刘侍中快步迎了上去，问道：
“敢问这位公公，陛下究竟身在何处？我等尊奉皇命，天没亮就入宫，结果一直等到日头高升，马上就是午时了，陛下竟还未出现！”
有大臣嚷嚷道：
“是啊，陛下究竟怎么了？可是身子不适？我等在此干等一个上午倒也无妨，只希望陛下无恙。”
面对乱哄哄的群臣，老太监一甩手中拂尘，大声喊道：“诸位，陛下早上已经摆驾出宫，未派人通知诸位大臣，还请诸位见谅。”
群臣道：
“臣等不敢有丝毫怨言，更不敢提见谅二字，我们只是好奇，陛下为何出宫？出宫后又去了何处？”
太监回道：“陛下出宫后，径直去了范阳侯府。”
“范阳侯府？”大臣们齐齐一愣。
“那不是太尉府上么？”
“一大清早的，陛下丢下我等，反而出宫去了太尉府上，究竟是何缘故？”
钱中书站了出来，皱眉问道：
“陛下命我等入宫，本是为了商讨春耕之困，可陛下却出宫去了太尉府上，莫非……太尉之事竟比春耕之困都还重要？”
尚书省的宰相猜测道：
“或许，陛下突然出宫，是因为太尉有了解决春耕之困的法子，陛下激动之下，就忘了我等。”
“不对！”中书省的宰相反驳道：
“陛下乃九五之尊，即便太尉果真有解决春耕之困的办法，也应该是太尉入宫来见陛下，而不是陛下屈尊降贵去寻太尉！”
“有道理……那陛下出宫寻找太尉究竟是为了什么大事呢？竟比春耕之困都还重要？”
“着实令人想不通，春耕事关江山社稷的安稳，更关系到天下百姓的口粮，什么事能比这个更重要？”
众臣正疑惑间，又一位太监来到大殿，对众臣说道：
“陛下出宫前往侯府，是因为太尉得了一种方药，叫做什么‘女子养颜方’，女子长期服用可保青春永驻！”
话音落后，整个万象神宫都安静了，鸦雀无声。
众臣面面相觑。
钱中书腰杆一挺，一脸严肃，宛若“正义之神”附体，义正言辞，义愤填膺，首先打破沉默：
“祸国奸臣！”
他先给苏贤打上一个邪恶标签，然后以一种大无畏的声音喝道：
“今早天未明，陛下就召我等入宫，为的是商讨如何解决春耕之困，陛下如此忧国忧民，实乃我大梁之福！”
“我等也不辞辛劳，披星戴月入宫，有的早饭也没吃，就等陛下驾临，争取早日讨论出一个结果，以安天下百姓之心。”
“可谁曾想到，那祸国殃民的苏贤，他枉费陛下对他的恩宠，更枉为我大梁太尉，居然在这种关键时刻行祸国殃民之事！”
“那什么‘女子养颜方’能青春永驻？啊呸！这与史书上那些诱导帝王吞服‘仙丹’的术士有何区别？”
“诸位，我大梁有此祸患，必伤及根骨，大梁江山危矣！”
“……”
钱中书刚说完，向来在朝廷中保持中立的刘侍中也站了出来，沉眉道：
“且先不论那什么养颜方有没有功效，太尉在此时进献药方，诱导陛下，弃朝政于不顾，便是极为不妥之举！”
尚书省的宰相们发了一阵的呆，很快醒悟过来，他们是兰陵公主麾下，自然无脑维护苏贤的名声。
于是乎，方才还“一团和气”的大殿，顿时闹哄哄宛若菜市场。
他们仗着人多势众，愣是压得钱中书与刘侍中说不出话来。
这可把钱中书气得够呛。
在他看来，尚书省的宰相们就是在颠倒黑白，苏贤此举分明是祸国殃民，但在他们口中却成了为君分忧，是大大的忠臣！
简直岂有此理！
“陛下驾到！”
“兰陵公主驾到！”
“太尉驾到！”
随着太监嘹亮的声音穿透大殿。
大殿中的闹腾瞬间戛然而止。
面面相觑后，众臣快速归位。
大殿中虽安静了下来，但部分大臣心中都强压着愤怒，尤其是钱中书，他准备在女皇面前彻底爆发。
片刻后，女皇步入大殿，昂首挺胸，表情莫测，教人猜不透她心中所想，她径直走到龙椅上坐下。
苏贤与兰陵也缓缓入殿，寻到各自的位置站好。
苏贤官居正一品太尉，而兰陵的尚书令才正二品，若论官职品级，苏贤应该站在兰陵前面。
但兰陵始终都是皇亲国戚，公主的品级也是正一品，所以兰陵站在了众臣首位，苏贤次之，接下来才是钱中书、刘侍中等。
“臣等拜见陛下！”
“免礼，平身。”
行罢君臣之礼，女皇扫视着众臣，略有歉然道：“诸位久等了，来人，赐座。”
“臣等多谢陛下。”
众臣站了一个上午，的确有些累，见太监搬来凳子，纷纷谢恩入座，不过钱中书是个例外。
他义愤填膺，脸上写满了“视死如归”，当着女皇的面，将方才的话重复了一遍，痛斥苏贤祸国殃民。
女皇面色瞬间拉了下来。
在朝会召开之前，身为皇帝的她却弃下众臣，出宫去找苏贤，的确不太妥当。
当时她也是昏了头，一听说“女子养颜方”已得，就什么都不顾了。
可钱中书此话，听起来着实扎耳，而且他还将矛头直指苏贤，将所有错都怪罪在苏贤头上，斥责苏贤是“祸国殃民的奸臣”？
这让女皇心中有愧。
因为一旦得到女子养颜方就通知她，是她亲口要求的，苏贤并没有做错。
再者，苏贤也并不知众臣齐聚在万象神宫，准备商量春耕之困一事……
实际上，方才在侯府，若不是苏贤提醒，女皇根本想不起万象神宫中还有一群干等的大半日大臣。
女皇秀眉一沉，准备敲打敲打钱中书。
她之所以留钱中书在朝，只是为了平衡罢了，若钱中书敢过分，她随时都能将之抹杀。
然而就在这时，苏贤忽然站了出来，看也没看钱中书一眼，朗声道：
“诸位，陛下今日驾临寒舍，是为‘女子养颜方’，这一点不假，但同时也为了商量春耕之困的解决之法。”
众臣听了此话，不免交头接耳，热议起来。
针对此事，他们猜测过多种结果，但万万没想到苏贤会这样说——
既承认了“女子养颜方”之事，又扯上了春耕之困。
女皇与兰陵都是一愣，尤其是女皇，想起昨晚在后宫御花园的梅花树下，苏贤曾保证过，他会想办法解决这个难题。
莫非，苏贤想到办法了？
女皇眼中一亮。
钱中书冷哼一声，他自然不信，坚定的认为苏贤就是在强词夺理，既干了丑事又想立牌坊，简直可恶！
刘侍中作为朝廷上的中立派，他对苏贤的品格还是相信的，毕竟苏贤曾为大梁立下无数功劳。
方才，他还曾纳闷，苏贤什么时候这么坏了？
现在终于明悟过来，原来人家鼓捣“女子养颜方”之际，同时也在商量解决春耕之困。
再看苏贤这幅气定神闲、有恃无恐的模样，刘侍中心中一动，对苏贤问道：
“敢问太尉，眼下我大梁的春耕之困，太尉可是想到了妥善的解决之道？若果真能顺利解决，必将是栽入史册的功勋！”
女皇、兰陵、南宫婉儿，以及在场的大臣们，全都齐刷刷看着苏贤。
尤其是女皇，充满了期待，苏贤这次能为她带来什么惊喜呢？
不过，就在万众期待的这一刻，钱中书忽然冷哼一声，阴阳怪气道：
“太尉的解决之道，该不会是前往南陈、蜀国购买耕牛吧？若是这个办法，就不用说了，因为本官早已想到。”
女皇秀眉一杨，心中十分厌恶钱中书打断苏贤的举动，只见她拍桉而起，隔空点指着钱中书斥道：
“放肆！苏爱卿乃正一品太尉，且屡次为我大梁建立功勋，朕可以这样说，若没有苏爱卿，你们还能不能安然的站在这里都是个问题！”
“而你！”
女皇隔空重重点了钱中书几下，寒声道：
“论官阶品级，你才三品而已，论功劳大小，你可曾为大梁立过寸功？”
“就凭你这样的货色，也敢对苏爱卿指手画脚，对上官不敬，更是对我大梁的英雄不敬，据此就该罚！”
女皇盛怒之下，群臣瞬间被镇住。
钱中书更是心下一骇，双膝一软，跪在地上，连连磕头跪请饶命。
女皇无动于衷，依旧冷着脸，最后才圣裁独断：
“你得罪的是苏爱卿，那么就由苏爱卿决定如何处罚你吧。”
众臣听了这话，心头都是一凛。
钱中书再怎么说也是当朝宰相，女皇却将他当成一个皮球般踢给苏贤，还准许苏贤任意惩罚。
苏贤在女皇心中的分量，在他们心中再次狠狠的刷新了一遍。
苏贤依旧没看钱中书一眼，朗声道：
“多谢陛下厚爱，不过，这朝廷不是臣一个人的朝廷，人人都可以畅所欲言……至于如何惩罚钱中书嘛，干脆革他三个月的俸禄算了。”
话音一落，群臣们纷纷热议起来：
“太尉果然高风亮节！”
“位处高位而不弄权，实乃模范之臣，更是我等学习的对象！”
女皇也缓缓点头，苏贤不恃宠而骄，这一点很好。
“多谢太尉。”
钱中书忍着心头无边的怒火，对苏贤做了个揖，然后默默退至一旁，他倒是要看看，苏贤能拿出什么样的解决办法。
若苏贤只是在胡扯，湖弄女皇与众臣，他就算拼掉这条老命不要，也要狠狠痛斥这个奸臣一顿！
女皇已经坐回龙椅，面色稍霁，看着苏贤笑问：“苏爱卿有何办法？”
苏贤昂首挺胸，走到大殿正中间，声音清朗：
“春耕之困，在于耕牛不足，向南陈与蜀国购买耕牛的办法，是谁提出的？脑子中装的都是浆湖吗？”
钱中书默默立在旁，气得浑身发抖。
他咬牙切齿，断定苏贤想不出更好的办法，也不愿相信，所以他忍耐着，忍到苏贤露馅的那一刻，就是他爆发之时。
“陛下，臣知道一个办法，可令耕地的效率提升一倍，既能节省一半的耕牛，还能节约一半的人力。”苏贤道。
“什么办法？”
女皇腾身而起，群臣更是一脸期待，若果真能提高一倍的耕地效率，那么春耕之困便可迎刃而解！
