周林回到驿馆之时，驿丞早已在门口等候。
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见他从车上下来，驿丞连忙迎上来道：“公爷，南直隶和浙江布政使司的两位参政已经率苏、松、常、杭四地的知府前来。夏大人正等着您一起议事呢。”
周林打了个哈哈道：“本公又不懂治理民生之事，等我岂不是自讨无趣？”
“瞧您说的，谁不知道您把北平变成北地的江南。您要不给咱们做主，天下便无人能够治理水患了。”
驿丞意味深长地拍了下马屁。
瞥了他一眼，周林点点头随他来到正厅。
厅内，夏原吉坐在正中央的右手，左边空出来的椅子正是给周林留的。
作为超品的国公，周林原本应该独坐上首。但出于礼貌和公务需求，周林特意嘱咐要与夏原吉平起平坐。
等他落座，门外走进两名从三品的大员。在他们身后，四位正四品的知府鱼贯而入。
“下官见过淇国公、夏侍郎！”
进了正厅，六位官员整齐划一地准备参见两位上官。
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周林大大咧咧地端起茶杯，啜着茶道：“免了吧。都是自家人，没必要拘礼。”
“谢公爷！”
几名官员顺势起身。
周林热情地向两侧一指道：“都坐吧。可惜明前的龙井没有下来，各位就凑合喝点陈茶吧。”
见传说中的杀神如此随和，众人不禁松了口气。
怀揣密旨的夏原吉对于周林的态度有些担心。
陛下原本是想让周林扮成恶人，整肃一下直隶的官场。如今他却屡屡施恩，似乎与陛下的初衷有点背道而驰。
不过也没办法，谁让陛下不同意直接说出意图，弄得淇国公到现在也不知道真正的使命。
等众人落座，周林放下茶杯道：“说是浙西水患，但灾情波及了直隶和浙江两个承宣布政使司。没办法，本公只能把各位请到苏州，看看能不能协调出一个解决办法。”
苏、松、常属于直隶，杭州属于浙江布政司。两家要是没有一个统一的治水方案，只怕谁也别想过上好日子。
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话音刚落，浙江布政司的右参政梁斌起身拱手道：“灾情延绵数年，邓藩台已经指示下官全力配合淇国公和夏侍郎。”
浙江布政司使名唤邓谦，也是在永乐朝被陛下重用之人，对治水之事自然是积极拥护。
随后，直隶布政使司的左参政寇清缓缓起身道：“回大人，直隶的压力可能有些大。苏、松、常三府本是朝廷赋税的重要来源。可自从水患频发，三地的百姓苦不堪言，恐怕无力自救。
下官恳请夏侍郎能够劝陛下继续减免三地的赋税，再拨下一笔钱粮帮助当地百姓渡过难关。”
夏原吉闻言皱眉道：“寇大人，朝廷已经连续三年下拨近千万贯治水资金。大部分流向直隶。敢问一句，苏松常三府的水患为何仍然不息，百姓为何仍然艰难度日？”
寇清不慌不忙地拱手道：“大人容禀。直隶已经连续两年征召民夫加固河堤。可天公不与作美，每次加固完河堤都会遇上连绵暴雨。下官……的确是尽力了！”
“一派胡言！”
夏原吉忍不住拍案而起。
“夏大人！”
一旁的周林突然开口制止住夏原吉，“俗话说，人不与天斗。本公一路走来，的确看到直隶的诸位官员正在忙于改善民生。您就不要再苛求他们了。”
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说这话，你的良心不疼吗？
夏原吉的眼中瞬间冒出怒火。
“夏大人这是何意？莫非本公说得失之偏颇？”
周林毫不在意地朝他笑了一下。
事出反常必有妖！
意识到周林不是一个无原则的人，夏原吉压住心中的火气，重新坐回原位。
随后，周林和颜悦色地看向寇清道：“寇大人，治水之时可曾遇到难处？”
“唉！”
戏精上身的寇清叹了口气道：“水患导致本地的粮食价格上涨。每年广供应民夫的粮食开销就已经压得诸府喘不过气。为了修葺河道，诸位官员都将俸禄捐了出来……”
说到此处，他竟然挤出两滴鳄鱼的眼泪。
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“不容易啊！”
周林同情地点点头，“难怪我在街上看到杨知府的衙内也是生得面黄肌瘦，身边竟然连个随从都没有。”
闻听此言，坐在下首的杨茂不禁打了个冷战。
自己的儿子什么样，他太清楚不过。但他不知道淇国公为何要说反话。
正在他反思之时，周林突然开口道：“发现有妖人要行刺杨衙内，本公及时上前阻止。若不是身边只有杨指挥使一人，本公差点就将白莲妖人绳之以法。”
“妖……妖人？”
杨茂闻言变色，连忙起身行礼道：“多谢公爷仗义出手。下官代犬子向您道谢！”
“别急。”
周林摆了下手道：“可我走后，令郎似乎想独身与妖人缠斗，不知现在是个什么情况。”
“啊？”
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杨茂被吓得险些坐到地上。
周林憋住笑道：“杨大人不必担心。既然尔等在公事上尽心尽力，本公相信个别妖人害不了令郎的性命。若是有事，心明眼亮的百姓绝不会答应！”
才怪！
杨茂在心里补充一句。
担任苏州知府期间，他们父子恶行昭彰，哪儿会有人愿意挺身而出？
恰在此时，馆驿外跑进一名衙役，站在院子里喊道：“杨大人，令郎被人打成重伤。您快回去看看吧。”
“反了他们了！”
没等杨茂答话，周林霍然起身。
“朗朗乾坤之下竟然有人敢殴打官员家属，本公真是大开眼界！杨元，拿某的令牌去中军都督府调冯新前来，本公要弹压地面、防范白莲教起事！”
冯新是冯成的儿子，被周林留在京城担任中军都督府的断事官。因此，周林对中军都督府的控制力并未降低。
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“公爷息怒！”
听说周林要调动军队，寇清连忙阻拦道：“苏州就有卫所，下官可以与都司协商一下，调他们来肃清妖人。”
“他们要是管用，杨公子会平白挨打吗？”
周林冷冷地甩出一句……
