让几名士卒放下合力抬着的大石，端木固自己弯下腰。一手抓住一边，在细微的惊叹声中，不甚费力地将石头抱了起来。
“轰！”石头再次被扔回到地上。
“一百四十斤！”拍了拍手中的灰尘，端木固表情沉重地对一旁的端木煌说道。
“什么？”端木煌只觉得自己喉中发涩，“难怪砸起来好像地动山摇一样。这一块石头简直就好比我军两块投石的重量。他们那个到底是什么投石车，怎么这么厉害？碰上这种鬼东西，几个新郑城都不够他们砸！”
端木固凝望着城外若隐若现的敌军军营，沉默不语。
“照这个架势下去，咱们能再撑个三天，就已经了不得了……早知道。还不如在外面跟他们拼了，也省得光捱砸不能还手！”端木煌面现恨色，但随即还是不得不面对现实，向端木固劝谏道，“兄长，还是先撤出去，别图抗敌之策吧？”
“若是这么轻易丢弃新郑重地，纵然丞相不怪罪，我自己也难心安。”端木固低沉着声音说道。
“但是。以杨错的用兵，想……”
“世人都以为我用兵尚稳不尚奇，利用这点，未必不能骗过杨错……”端木固打断了族弟的劝谏，眼眸中逼射出一丝犀利的光芒，“不经一战，便缩着脑袋撤退，岂是端木固所为？”
北风疾劲，树桠杈间发出犹如鬼哭神号一般的凄厉啸叫。
已是午夜时分，多半人在此时已经进入梦乡。新郑西城外唐军大营里，除了一队队巡夜地士卒外，已是一片安宁。
然而，这片安宁在一刹那被打破了。
夜色掩饰了行迹，风声遮蔽了蹄声，无数伪燕军骑兵突如其来地急袭而至。
近在咫尺时，值哨的士卒才惊愕地发出示警讯号，急促的钰鸣声迅速响彻军营。
片刻之后，整个大营沸腾了起来。到处都是惊呼声，厉喝声……
伪燕军骑兵没有强行突营，引起军营中的混乱后，他们迅速点燃了许多火把，就着上风扔进了营中。
近距离的帐篷很快被燃着，很快地，强劲的北风将火势蔓延了开来。
火逐风飞，风助火势，半边天际被映成了赤红色。
凄惨的哀号声不绝于耳，阵阵令人闻之欲吐的肉焦味顺着北风吹散开来。
随着一支响箭的冲天而起，紧紧关闭的新郑西门在“嘎吱~”声中被徐徐推开，大队伪燕军步卒从城内潮涌而出。
阻挡在营门口地一连几道拒马，在大刀的迅猛一击下，化做无数碎片木屑。
“杀！”端木固狂吼一声，一马当先冲入火光冲天的敌军大营。
“这是……怎么回事？”看清楚营内的情形后，端木固浓眉倒竖，厉声怒喝道。
从其他营门先一步破入营内的伪燕军骑兵，正错愕地打量着这座遭遇自己突袭的敌营——火光确实冲天，惨呼哀号依然，因火烘烤而成的肉焦味比营外更加浓郁，同样也有敌军士卒在到处乱“窜”。
最奇怪的是仍然在活动的敌军人数居然少得惊人。
更准确地说，除了那不足千人、来回奔突地敌兵外，居然再看不到其他人。
难不成，其余的几万人全部都被烧死？
纵然是傻瓜，也知道这根本不可能！
“焦宠这混蛋，情况也不确认清楚，就贸然发出讯号……中计了！”端木固目窒欲裂地狂吼着。
他身经百战，一看到这情形，还能不知道是怎么回事？
“吹号，传令……全军撤退……撤回去！”
纵然端木固反应如此迅速，还是为时已晚。
惊人的巨大喊杀声几乎是同一时间，从四面八方响起。
也不知道有多少敌军向军营这里包围了过来。
“传令给骑军，命他们即刻避开敌军主力，先退往颍河之畔。在明日午时之前，准备接应大军撤退。”端木固一把拽过自己的亲兵队长，几乎是吼叫着下达了一道命令。
“是！”
“随我杀出去！”
此刻，在新郑的东、南两城外，也已是一片杀声震天。
无数士卒推着冲车，扛着云梯，朝城池发起了冲击。
天明时分，新郑城头的旗帜已经发生了变更。
不过，这一战伪燕军的损失情况却颇有些出乎杨错的意料。
两万余伪燕军步卒，只被唐军“留”下了七千余人。
五千余伪燕军骑兵的损失，更是只有寥寥百余骑。
袭营失败后，端木固所表现出的沉着冷静，让人不得不惊叹杨错最想吞掉的那五千精骑，几乎是毫不犹豫地选择了撤退，甚至是理都未理由端木固亲自统领的步卒。
若非如此，五千骑怎么也得给杨错留下一半来。
不过，另一件事则解释了杨错的疑惑。
城内留守的伪燕军步卒，在遭遇攻城后，并未坚守，反而果断地出城，会合了袭营失败的步卒之后，一并朝北面撤退了下去。
这足以证明，端木固其实早存撤退之心，甚至是连袭营失败都已有了事先的应对安排。
端木固，果然是个了不得的人物！
新郑的失守，意味着巩卫开封的一道重要门户已然丧失。
史朝义的神经，该紧绷起来了……
只稍做休整之后，唐军继续大肆向颖阳方向进击，直迫开封。
兵败新郑的端木固，则在南颖水北畔重整兵马，列阵迎战。
新郑失守的消息很快就传到了开封，引发了不小的震动。
史朝义本来就没有真的指望区区一个新郑能够阻击住汝州一路敌军。
这一路由李豫亲自统领、杨错为副的大军，号称有二十万之众，实际兵力也得在十万上下。
端木固麾下只有三万多兵力，而且有三、四成新兵。
在对方不犯致命性错误的情况下，端木固没有半点胜算，所能做的也只是拖延敌军而已。
在史朝义的预想中，能将李豫钉在新郑城下半个月，就算是成功了。
但，结果却是让史朝义跌破了眼镜。
一天两夜！
这就是新郑实际阻敌的时间。
史朝义并不怪罪端木固夜袭失败的过失，他了解自己爱将的能力和性情。
不到万不得已，端木固不可能做出这样冒险的决定。
端木固的请罪表里所提到了另外一件事，则更让史朝义恻目。
射程近四百步，能投射一百四十斤以上大石！
如果这些数据不是出自端木固之口，史朝义怎么也不能相信世上居然有这么恐怖的投石机。
为了能够弥补与李豫军投石机的射程差距，这两年里史朝义耗费大量人力物力对己方的投石车进行改造，甚至不惜让身肩重任的李史奂停下手中的一切事务，致力于改进一事。
然而，现实却是如此残酷。
被史朝义寄予厚望的新型投石车，在敌军的投石车面前，简直成了一个笑话。
面对这样恐怖的投石车，别说是新郑，就算开封也未必能据城死守下去。
史朝义第一次对开封的防御感到了担忧。
“即遣快马至密县，命李春全力增援公明。”
“急书信都城，命叔冀从河北调派兵马南下增援开封。”
沉思了许久后，史朝义接连对平洌下达了数道命令。
“陛下，是否再慎重考虑一番？”
平洌先应了一声，但随即还是谨慎地提醒道，“河北虽有近十万人马，但一则以新兵为多，战力有限；二则。西面需要防范李宝臣，东面冀州也需要提防贾耽、哥舒曜跨河进攻。如今天候还比较寒冷，水军暂时不敢深入黄河腹处。一旦天气继续转暖，侯仲庄便很有可能迎河而上，以水军封锁黄河，阻碍我军南北往来。”
“若真到那一步，河北恐无兵力阻挡东、西两面的敌军进犯。臣以为，河北的兵马还是莫要动用为妙！”
“不保住开封，汴州乃至整个中原将全部丢失。丢掉了中原，纵然有河北。也再难抗衡李豫。覆亡只是迟早罢了。”
史朝义的态度相当坚决，摇了摇头，沉声道。”没有两个月，漠北的雪化不了。只要一天雪不化尽，李宝臣就不敢攻进幽州，否则只是辎重这一点，就足以让李宝臣自取灭亡。贾耽、哥舒曜那点兵马，骚扰骚扰或许还行，却无法成大气候。”
最终，平洌还是没能劝服史朝义，只能悻悻而出，安排人手传达命令。
平洌离去之后。史朝义微怔了片刻后，冲厅下的许季常招了招手，让他过来一同研究军情。
许季常脸上隐隐闪过一丝忧色，却没有说什么，举步走到史朝义跟前。
河水已经成了赤色，河面上漂浮着许多死尸。
平日里安憩的颍河，在这一刻已经沸腾了起来。
渡河的唐军，据河死守的伪燕军，双方所进行地惨烈厮杀。
已将这条孕育一方英杰的大河，变成了一条血肉之河。
顶着如雨的箭袭，近百条战船和民船，搭载步卒强渡颍河。
“轰！”
“轰！”
大大小小的石块来回飞舞，轰砸出一个又一个的巨坑。
密集的羽箭在空中交织出片片死亡阴云，随即在凄厉的啸叫声中，带走一条条生命。
远处的土丘上。
“兵败而不溃，临危而不乱。端木固，真良将也。”居高临下眺望前方的战事，代宗眉头微蹙，轻叹着对杨错说道，“强渡的代价，似乎大了些……”
诚如代宗所说，端木固在兵败新郑之后，丝毫没有乱了方寸，他依托颍河展开的新一轮防御，相当地成功。
由于天气地转暖，涉冰渡河已经不可能。
端木固甚至还安排人手，破开了原本已很稀薄的冰层，而颍河两岸的船只也被他事先搜罗一空。
同时，他还安排了麾下骑军十二时辰巡逻，杜绝我军奇袭的可能。
所幸的是，李光进所统领的一部水军，一直都在淮水一带驻防，但由于中小河流普通冰封，让他无法有所行动。
而天气的转暖，则将束缚李光进手脚的“镣铐”逐渐脱除了。
但即使有水军的配合，唐军的强渡也谈不上顺利。
端木固简直就是以人换人，坚定不移地守卫着颍河防线。
几天下来，光是临阵退缩的新兵，就不知道被他斩杀了多少。
唐军虽然多次攻过河对岸，但最终还是在端木固猛烈反击下，无奈地退了回来。
论伤亡，端木固甚至比唐军还大。
但史朝义给了他极大的支持，援军几乎是源源不断。
不过，虽然攻击受挫，杨错心中却并没有沮丧失望，更没有恼羞成怒。
因为，这本来就是一条明修栈道、暗渡陈仓计策中，“明修栈道”的那一部分而已。
在杨错与端木固激战颖水地同时，郭子仪、郝玭、路嗣恭、李忠臣也与伪燕军接上了战，不过情况却是大有不同。
郝玭的游击突袭战术，在给伪燕制造出混乱恐惧的同时，也引起了史朝义极大重视。
为应付郝玭，史朝义以最严厉的手段清查唐军细作，甚至不惜错杀。
这一手段看似笨拙，却给唐军的细作网造成了实实在在的打击。
没有细作传讯指引，郝玭也就成了失去眼眸的雄鹰，无法轻易地实施奔袭。
最近地几日里，风骑军就曾险些落入史朝义安排的圈套之中，幸亏郝玭心细机警，才得以在最后一刻识破圈套全身而退。
路嗣恭所统领地一万五千余步卒，在伪燕军薛忠义八千余骑军的纠缠下，被牵制在了尉氏一带。
李忠臣则在与徐璜玉激战。
李忠臣胜在兵精，徐璜玉胜在那多达万人的骑兵，两人在全节县初一接锋，便如彗星撞击地球一般，激打出火星四溢。
最引起杨错关注的，还是郭子仪那里的战况。
主持战局的符璘，一方面竭力避免正面交锋，同时以偏师左右奇袭即使在几支奇袭地偏师遭到沉重打击的情况下，符璘依然极不死心，奇袭骚扰不断，如狗皮膏药一般地死死粘住郭子仪。
面对这近似无赖的战术。郭子仪的火气已经被逐渐地激发了出来。
