徐洛披上雪熊袍，匆匆离开房间。
没过多久，门推开缝隙。
阿莎·葛雷乔伊探进半个身子，目光投向徐洛。她深吸了口气，进入书房，信手将门关上。阿莎随即露出自信愉悦的笑容。
“您找我，陛下？”
她踱着步子，摇曳地走向徐洛。
“坐！”徐洛指向椅子。
阿莎不是传统意义上的美女。她脸颊很小，五官平淡，难以激起人的热情。她的身材比普通的北境女人要小上几分，光着的手臂和大腿，却因常年的战斗和训练显露淡淡的肌肉轮廓。这让她看上去热辣、富有活力。她最吸引人的地方，是她淡得没有血色的嘴唇。这给她添上几分冷淡的气息，反而会唤起男人征服的渴望。
海怪之女没有乖乖服从，在椅子上坐下，反而继续走向徐洛。“如果您想做点什么，为何不去您的房间呢？”她低声问。
“嗯？”
徐洛困惑地看着离自己不到一人距离的阿莎·葛雷乔伊，皱眉。她是不是误会了什么？“抱歉，我没明白你的意思……”
阿莎轻笑：
“夜深人静，孤男寡女，共处一室。谁都能领会您的意思，陛下。”
徐洛的脑海里，浮现起卡蒂娜薄怒的脸。难怪卡蒂娜看上去那么震惊。她也以为，我是对阿莎·葛雷乔伊有什么特别的想法？
徐洛突然意识到，卡蒂娜和阿莎有许多共同的地方，坚韧、顽强、勇敢、独立。但也存在不同之处。阿莎会大胆的表达自己的想法，而徐洛的猎鹰只会把她的想法都埋在心里。
徐洛无语地笑笑，打断阿莎的话。
“别误会。我叫你来，是为别的事情。”
“别的事情？”
阿莎走到椅子旁，依靠着扶手。
这时已近猫头鹰时。当卡蒂娜敲响阿莎房门，说了徐洛的要求。已经准备睡觉的阿莎，本能地想到一些旖旎的事情。当然，她不过是任人宰割的阶下囚。徐洛允许她自由在临冬城内行动，已是格外开恩。如果徐洛要她付出点什么……
“朱斯丁·马赛爵士。关于这个人，你怎么看？”
徐洛的声音打断阿莎的思绪。
阿莎望向徐洛，那张勉强称得上英俊的脸，认真、严肃，看不出半点色.欲的痕迹。真是我想错了，这世上还有不偷腥的猫？阿莎玩味地勾起嘴角。
“假笑骑士？”
她笑起来的模样，有着勾人的妩媚。“在史坦尼斯的手下中，他是个好人。”但我怀疑，他的善意出于别的目的。那个满脸堆笑的金发骑士，以为娶了我，就能成为铁群岛之王。阿莎忍不住大笑。在这一点上，我们的想法倒是一致的。我也想成为铁群岛之王。
徐洛说：“如果我告诉你，我打算把你嫁给他……”
“这不可能！”
阿莎回答。她试图从徐洛的脸上，找到一丝开玩笑的迹象。他这么晚叫我来，就为了这件事情？
“不，阿莎。你一定想要多考虑一会儿，再回答我。”看上去，徐洛完全没被阿莎果断的拒绝影响，“只要你愿意嫁给朱斯丁·马赛爵士，你就会成为铁群岛女王。你觉得如何？”
几个月前，朱斯丁·马赛就透露了对阿莎的渴望。他曾向史坦尼斯要求阿莎，被史坦尼斯拒绝。
徐洛有理由相信，阿莎和阿莎代表的铁群岛的权利，足以打动这个渴望建功立业的蠢货。
阿莎坐下。
她修长粗糙的十指，有节奏地敲击扶手，发出塔塔的声响。她的脸上难得没有一丝笑意，严肃得近乎冰冷。阿莎交叠两条光滑修长的大腿，一眨不眨地看着徐洛。
“您在开玩笑，陛下。”阿莎试探地问，“铁群岛在攸伦手里。你无法击败攸伦。”
徐洛开合着手掌。
“不要质疑你的国王，阿莎·葛雷乔伊。我希望，你能清醒地意识到这个事实。只有我，能为你重新夺回铁群岛的王座。”
依靠你自己，此生也无缘染指海石之位。
阿莎从徐洛的话里品尝到轻蔑和傲慢。但她必须承认，徐洛是对的。就算没有攸伦，阿莎以女儿之身，也无法得到船长们的认可。更何况，还有一个疯狂却强大的攸伦，拦在她的路上。
“我不怀疑您的军势，陛下。”阿莎说，“只要您能登上铁群岛，攸伦就只能束手就擒。但您不是劳勃，没有雷德温的舰队，您要怎么跨过‘铁民湾’的阻碍？自‘焚船者’布兰登以后，北境就没有海上力量。就连没有学士教导的我，也知道这点历史常识。”
徐洛露出玩味的笑容。
“舰队并不重要，至少它不会影响到我。因为，攸伦会亲自邀请我登上铁群岛……不过，具体的事情，不是你需要考虑的。
回答我，阿莎！
你想要的，是铁群岛的王位，还是自由追求的爱情？”
阿莎不自觉抓住扶手。
她承认自己心动了。来自于北境之王的承诺，足以让她相信。迄今为止，凡是徐洛许下的承诺，没有未曾兑现的。
自由追求的爱情？
在海石之位面前，男人算什么东西。难道，和一个特里斯蒂芬那样的窝囊废，一同度过余生，就是我想要的生活？
阿莎摇头甩开这个念头。她起身，走到徐洛面前，几乎贴到徐洛脸上。“答应我，琼恩。我会是铁群岛的女王！”阿莎一字一顿，说，“只要你许诺我会成为铁群岛之王，我就同意为你嫁给假笑骑士。”
徐洛望进阿莎的眼睛。
湛蓝色的眼眸，如同大海一般明亮、深邃。
她的嘴唇吐着淡淡、温暖湿热的气息。徐洛听到自己的心脏不争气地开始剧烈跳动。我竟然想吻她？
徐洛控制着自己的面部表情，不透露丝毫情绪，说：
“我答应你，阿莎·葛雷乔伊。你会成为铁群岛的女王！而且，只要你愿意，铁群岛会永远是北境的朋友。”
‘刷’
徐洛的手指碰掉桌上的鹅毛笔。
两人同时看向地面。
阿莎缓慢蹲下。她的嘴唇保持着不近不远的距离，嗅着对方的气息，直到她手指触碰到地上的东西。随后，阿莎将笔放在桌上。退后。
“我答应您，陛下。”
阿莎回答。随后，她行了礼，缓慢地退出书房。
徐洛又在原地站了一会儿。他回味着阿莎在书房内的感觉。阿莎的一举一动都清晰地刻在他的脑子里。
难怪特里斯蒂芬对这女人恋恋不忘。如果出生在贵族家庭，阿莎会比瑟曦的表现更优秀。徐洛怀疑自己对阿莎的看法，带着某种主观的情绪。但一时片刻，他也无法从中挣脱。
徐洛离开书房。卡蒂娜仍等在屋外。
看着将自己隐藏在黑纱后的少女，徐洛心中突然生起一丝心疼。临冬城的确比任何一座北境城堡都暖和，但也绝不是南方的温暖之地。如果是‘吹牛大王’托蒙德等在这儿，徐洛会觉得他活该。但怎么想，卡蒂娜也是个娇滴滴的少女。
或许，从一开始，派她去长车楼，我就做错了？
从卡蒂娜的身影上，徐洛仍不时看到‘火吻而生’耶哥蕊特的影子。你什么也不懂，琼恩。耶哥蕊特说。
这世上早已没有我不懂的东西，耶哥蕊特。只是知天易，逆天难。
接下来的几天。
先是皮革和托蒙德，带着辎重安全返回临冬城。他们前往白港时，波顿公爵的兵力，正集中在孤山，等待布林登爵士自投罗网。这也算一种幸运，免去了皮革和托蒙德的麻烦。
粮食和大衣，首先送到避冬市镇。
每到冬天，北境人习惯于聚集在避冬市镇，依靠地底温泉熬过冬天。今年的冬天，可能有些难熬了。
北境人在农田中种植土豆、冬小麦，利用秋天晒干的草梗喂养绵羊。但北境长时间的战争，给他们造成了深重的灾难。土地荒废、牲畜被抢夺，男人战死。就算没有人到徐洛面前倾诉，徐洛也能听到他们对和平的渴望。
是时候结束战争了。
等朱斯丁·马赛的雇佣兵抵达，他就有足够的兵力进军恐怖堡。不需要攻城。只要将恐怖堡围起来，没有粮食补给的波顿公爵，就只能选择出城决战。
与之同时，徐洛得到了一个坏消息。
山地氏族没有出现在避冬市镇。
山地氏族是生活在北境山谷丘陵中的土着。他们的文化比斯特恩人还要落后，野蛮，粗鲁，不服管教。他们名义上的领主，史塔克家族，从来没办法命令他们。在五王之战时，他们只派了很少的人给罗柏·史塔克。这也使得山地氏族现在保留了绝大多数的战斗力。
史坦尼斯进攻临冬城时，山地氏族加入了国王军队。但在骸骨丘陵之战，山地氏族损失惨重，回到临冬城的人寥寥无几。
如今，他们连避冬市镇也不来了。
徐洛从中品味出疏远和警惕。山地氏族的酋长不信任徐洛。这也许和白港俘兵被送上长城有关，也可能是因为徐洛没有及时对恐怖堡采取行动。
幸好，他们也不可能加入波顿公爵的军队，不然徐洛要为之头疼很久。
