希兰度没做多想，赶紧从象背上跳下来，正打算追上去救人，湿毛狗领先一步，咬住对方的裤脚，拖着他往下去，免得他掉沟里去。
“就是他吗？”希兰度见对方神情憔悴，郁郁寡欢，胡须未经修剪，眼神落魄，怎么看也和富有善良差点距离。
“奥斯瓦老爷。”吉列尔走上前去，恭恭敬敬地跪下来，对他磕了几个响头。
被称作奥斯瓦的中年人皱眉看着吉列尔，又抬头看了看希兰度，发出一声无奈的嘟哝。
“……”
“你刚才是想寻死吧。”希兰度直接地说，“为什么呢？”
“……哪有那么多为什么。”他嗓音粗哑，“有很多方法摧毁一个人。”
希兰度摇头。
“有些东西是摧毁不了的。”
“等你长大你就明白了。”
“你还没资格教训我。”
“……”奥斯瓦差点被希兰度这句话噎死，面色剧烈变化了几次，“你是谁？”
“他（吉列尔）说你能帮我介绍比赛，所以我就来了。”
“你想去角斗场？”奥斯瓦的语气不无嘲讽，“就这么想投身死后世界吗？”
“不愿意就算了，反正我也没有非参加不可的理由。”希兰度的瑞安尼亚语日渐流利。既然已经顺利混入瑞安尼亚，他接下来要做的是设法进入龙座圣所，打探原珀宝珠的消息。
“等会。”奥斯瓦连忙说，“请原谅我刚才的冒犯和冲动，我可以帮你介绍比赛，事实上，我非常需要你的帮助。”
“先把事情说清楚，然后我再考虑。”希兰度皱眉。
“真是冷酷啊。”奥斯瓦露出笑容，“不过也好，这样我们才有合作的价值。”
“带路。”希兰度指了指竞技场的后方入口。
奥斯瓦带着他们进入其中。竞技场的后部区域大概是用来从事准备工作的地方，在这里各色人等出没，疲于工作的仆人与奴隶，生活优裕、姿态文雅的贵人，还有负责监督治安的守卫，以及那些角斗士。
希兰度沿途明显看出角斗士分为两类。
一类是“专业”的角斗士，从头到脚武装齐全，在仆人们的簇拥下前往竞技场主场区备战。另一类则野性未脱，身上必须戴着金属镣铐，伤痕累累，疲惫不堪，被胁迫着穿过道路，眼神凄惨。
那些豢养角斗士的贵人似乎和奥斯瓦很合得来，他们一路上与他打招呼，声音甜腻。
“噢……看来你招到了新的选手呢，我还以为你要缺席今晚的比赛了。”
“我们好担心、非常担心！”
他们嬉笑着，身上穿着昂贵的细纺绸布，用黄金与珠宝装饰着自己的脸面与手指。
“我和你们说过吧，从一无所有走到今天，我靠的就是绝佳的‘运气’啊。”奥斯瓦不咸不淡地回应。
“那就看看你的‘运气’能推你走多远吧。”瑞安尼亚贵人微笑应答，随后目光投向奥斯瓦身后的希兰度他们，“看看这滑稽的队伍，一个衣不蔽体的野蛮人，一个半人马，一只大象，一头快死的老牛，一个奴隶……你打算靠他们对抗格拉卡兄弟吗？”
“我自有打算。”奥斯瓦哼了一声。
这些贵人身上的优越感让希兰度感到不快，他们匆匆离开，穿过花园，水池和庭院，来到一间后区宅邸。
“坦白的说。”他带希兰度来到宅邸中间的院落，转头正视他的眼睛，“我正在经历一生中最艰难的阶段。”
“既然你用‘运气’维生，这种困难的阶段还会反复经历的。”
“你真擅长把话聊死。”
我的风趣幽默不是给瑞安尼亚人准备的。希兰度心想。
“这些是你的手下？”希兰度指着从屋内走出来的几个奴隶角斗士，他们面黄肌瘦，脚上戴着脚镣，两个是山民，三个则是瑞安尼亚人，状况不佳，看起来手脚轻浮无力。
“今晚有一场重要的比赛。”奥斯瓦脸色也没好到哪里去，“但有人破坏我们的饮食补给，我的角斗士全都中招了，上吐下泻，根本不能迎战。事发突然，那些人真的想我死。”
希兰度扫视了一眼那些被迫以作战来换取生计的人们，他们应该都是奴隶。
“所以你需要我帮你出场。”
“对。”奥斯瓦连连点头，“一个小时后就要开始了，我们赶紧准备契约吧。”他立马动身去屋里找纸笔。
“我得提醒你。”希兰度补充，“仅限一次。”
“什么意思？”奥斯瓦语气不善，“什么叫‘仅限一次’。”
“我们暂时合作。”希兰度打量着这处院落，角斗场的后部区域有很多这样的宅院，看来就是为奴隶主和他们的角斗奴隶准备的，“在这里租这样一套院子，可行吗？”
“可行……但很贵。”奥斯瓦迟疑地说，“如果你为我取胜，我会把赚的钱分给你的，我会保证你过得和贵人那样舒服，你放心。”
“这里很安静，不会被竞技场以外的人打扰吧。”希兰度问，他心里浮现出“圣月”期间的规划。
“当然，这里和外界几乎是两套体系，内行人做内行人的，外行人看外行人的。”奥斯瓦不解其意，“你想干什么？”
“我帮你应这一次战，你帮我在这里租一套院子，教我如何应对过程中繁琐的手续和陷阱。”希兰度说，“我需要在这里立足。”
奥斯瓦露出一丝笑容。
“你说什么就是什么，山来之人。反正我现在被你彻底拿住了，如果我今晚不能应战，我会面临非常恐怖的损失。这场比赛是斗兽对抗，而我已经来不及去购买一头战兽了。”
“我要求得并不多。”希兰度的眼神饱含深意，“我只想在‘圣月’期间，找一个合适的居留地。”
“那么我会完美地满足您的需求。”奥斯瓦走上前来，伸出手，“只需要今晚，您以奥斯瓦的名义而战。”
希兰度与他用力一握，算是达成协议。
“那么我现在去做准备。”奥斯瓦跃跃欲试，“您的名字是？”
“希兰度。”
顿了顿，奥斯瓦稍微犹豫了下，又开口：
“有一点我必须补充，希兰度，你没必要取胜，只需要出场就行了。”
“胜利总比失败好吧。”
“当然，胜利能赚取赏金，赚取吆喝。但我可不希望你死掉，你长得这么俊俏，看起来还有大好时光。只需要你出场，哪怕你输了，我也能避免违约，避免祭司的惩罚。”奥斯瓦低语。
希兰度想到不久之前他还打算跳入沟渠。
“违约的代价一定很高。”
奥斯瓦惨笑起来。
“龙之国人最不应该做的事，就是违反规则。”
等到奥斯瓦离开院落之后，希兰度转向卡修斯和吉列尔。
“你们对竞技场的角斗有什么了解？”他对瑞安尼亚的大竞技场及其运行规律只听说过一个大概，戴芙洛有告诉过他一部分信息。
“斗兽对抗！”吉列尔不安地说，“先生，您说过不会让大象受伤的。”
“我不会。你放心。”希兰度自信地点头，“不需要大象。”
被驯化的大象在他们身后不停地漫步，这里是角斗场的后场区，依稀能听到主场部分传来的震天杀响，让它感到有些烦闷。
“但大人，您怎么赢呢？他说您要对付格拉卡兄弟，他们可养了许多一等一的猛兽。”吉列尔吓了一跳，“好多是从我们家那边买的，熊啦，巨狮啦，猎豹啦……”
希兰度若有所思。
“竞技有没有什么规则？”
“没有。”吉列尔摇头，“把对方打倒就行，斗兽尤其简单，动物输了就弃权。”
“竞技场有一个报幕人。”卡修斯补充，“报幕人会控制局面，宣称胜负，如果想投降，直接和报幕人举手示意就行。那个……我的一个族人曾经在竞技场奋战，大大小小打了二十多次，之后……就战死了。”
“是……意外吗？”
“贪欲。”卡修斯叹息，“您要知道，角斗竞技在龙之国意味着许多事情，什么财富啊……名声啊……都是沾染后很难再抽手回来的事情。我的族人……想必已经忘记荒野的气味了。”
“你想上场吗？”希兰度好奇。
“算了算了。”卡修斯害怕地后退。
希兰度抱着手，看见屋子旁边那几个气色萎靡的角斗士，在他的理解里，这些人就像商品一样被派去战斗，饱经折磨。
但希兰度希望自己能在战斗中磨砺自己的临敌经验，以便接下来对抗更可怕的敌人。
他拦住院子里一个仆人。
“这里有颜料吗？什么颜色的都行。还有亚麻布”
待到仆人给他拿来五颜六色的颜料罐后，希兰度遴选出猩红色与白色的颜料，自如地在脸上涂抹出山民传说中的鬼神形貌，它们在炉岭中漫步，搜罗并淘汰弱者与迷路客。
等到他将脸上涂满纹路后，转过头，卡修斯吓得往后退了几步。
“那真可怕——”
而与此同时，奥斯瓦也穿过院门。
“一切都准备好了，希兰度——噢——”他注意到希兰度脸上战纹的变化，露出惊喜又激动的表情，“这——这才是观众们想看的，他们一定会为你欢呼尖叫。”
希兰度随着奥斯瓦往外走去，手握圣山之锋，一边用亚麻布在长矛上缠绕，只露出那几道阿比盖尔留下的奇异符文。
“他们一定会的。”希兰度低语。
