姜沉鱼觉得自己做了一个很长很长的梦。
梦境里的一切看起来都是那么熟悉，分明是过往的经历，在这一刻，悠悠重现……
图璧二年，父亲的五十寿宴，府里来了好多宾客，她和其他女眷坐在内室正闲聊时，嫂嫂忽地雀跃道：“啊，淇奥侯来了！”
当时在场的大概有七八位女眷，闻言全都凑到了窗边，掀起帘子往外看。唯有她，依旧坐在原地不动。
嫂嫂打趣道：“瞧你们这些轻佻的丫头，再看看我们家沉鱼，就她一个沉得住气的。”
她淡淡一笑，心里不以为然。彼时，姬婴二字，于她而言，尚不过是传说里的一个名字，纵使外人夸得有多天花乱坠，也只不过是隔着遥遥红尘外的一朵白云，因为没有交集，故而就不会刻骨铭心。
然后，钟鼓声起，外面的宴会正式开始了，丫环们进来引女眷到偏厅用餐，正吃得开心时，听闻外头一阵喧闹之音。
派了一个丫头出去探究竟，回报说是薛怀大将军的义子薛弘飞突然借拜寿为名，提出要与府里的侍卫们比武。
女眷们一听，顿时坐不住了。薛怀号称四国第一名将，战无不胜、攻无不克，威名赫赫，是如天神般的人物，奈何年纪有点大，但是他的那个义子，却是文艺武功皆得其真传，而且少年虎将，相貌堂堂。因此，众姑娘们一听说他要比武，都想去看。
嫂嫂李氏见劝阻不了，加上自己也颇为好奇，只好同意，当即领着这群姑娘们绕路进了会场旁的小楼，从二楼的窗子看下去，正好可以把场内的情形看得一清二楚。
姜沉鱼虽然并不多感兴趣，但毕竟事关父亲的颜面，当即也站在了窗旁观望，见下面的空地中央站着一个人，身形高大，一身黑衣在风中不住地飞扬，显得英姿飒爽，大概就是传说中的薛弘飞了。
而父亲坐在主座，温声道：“久闻薛三公子武艺过人，大有直追薛将军之势，我府内都是些粗人莽夫，又怎会是三公子的对手，这武，呵呵，不比也罢。”
薛弘飞冷笑了一声：“姜丞相何必自谦，谁不知道丞相虽然自己不懂武艺，但却最是精通训武之术，培养了一大批绝世高手。丞相如今推辞，可是故意藏私？”
父亲面色微白，场内的气氛有点僵，在座百官也都放下了酒杯默不作声地看好戏。自薛家帮着昭尹登了基，且一举铲除了最大的敌手王家后，就大权在手，新王对他们也忌惮三分。如今当着姜仲如此挑衅，显然已是不将姜家放在眼里。
一旁的薛肃开口懒洋洋道：“三弟你这就不对了，右相寿诞，欢欢喜喜的大好日子，你非要比什么武呢，打打杀杀也不好看啊，还不快向右相赔罪。”
薛弘飞应了一声，抱拳道：“我是个粗人，不怎么会说话。如果有得罪之处，还望丞相大人海涵。”
父亲面色稍缓，正想说些场面话将此事带过，却听他又道：“只不过，我们璧国向来尊崇文武双修，我久慕相府之名，满心期盼着与高手切磋一二，也算是给大家助助兴，添个乐子，让这寿宴更热闹些，没想到……呵呵……”最后那记笑音，又是轻佻又是傲慢，嘲讽意味十足，直教在场众人心悬。
嫂嫂啐了一口，怒道：“这个薛弘飞，好生狂妄，真把自己当薛家的三子了不成？就算是他爹今儿亲自来了，也不敢如此跟公公说话，更何况他还只是个义子，没个官衔在身的……”
姜沉鱼在心中暗暗叹气：正是因为没有官衔在身才敢如此忌惮，因为算准了父亲怎么管也管不到他头上啊，也正是因为他只是个义子，因此万一闹得不可收场时，大可以牺牲这个义子，说一句管束不当。薛怀虽然没有来，但若没有他的应允，薛弘飞也断断不敢在父亲的寿宴上如此嚣张。看来，薛家真的是想要打压姜家了……
眼看着场内局势紧张，人人面色凝重之际，却忽有一声轻笑，低低地响起，分明音量不高，但传入耳内，却是那么清晰，那么柔和，像是在耳边笑一般。
她下意识地寻找那个声音，就那样——
看见了姬婴。
姜沉鱼想了起来，那是她第一次看见姬婴时的情形。
姬婴坐在父亲右手边的第一个客席之上，戴着高高的玉冠，穿一袭缕有银丝的白袍，在乌压压那么多人的寿宴上，本算不得起眼，然而，等她把目光落到了他身上时，就好像天上的星光和四周的灯光也全跟过去罩住了他，他的白袍散发出玉一样的光泽，令得整个人看上去，如梦似幻。
没错，那就是她第一次看见姬婴。
姬婴沐浴在明亮却又柔和的光线里，轻轻挑起他英秀飞扬却又不失温和的眉毛，用眼神微笑：“真巧，淇奥对薛三公子的武艺，也是慕名已久了。”
女眷们雀跃道：“侯爷真是个大好人，帮右相解围呢！”
果然，薛弘飞闻言，转向他道：“怎么？难道侯爷有兴趣与在下切磋么？”
姬婴用修长如玉的手指轻轻地拂了下玉冠的带子，浓密的睫毛下，笑得三分柔三分淡四分自如最终汇聚出常人都模仿不来的十成优雅：“切磋倒也谈不上，众人皆知我的武功稀疏平常，又怎敢班门弄斧，倒是最近在研习箭术，受获颇多，想向薛三公子讨教一番。”
此举大大出乎众人意料。
虽然姬婴极负盛名，文武双修，六艺全能，但是，真要说武功有多了得，却也未必，更何况薛弘飞最拿手的就是箭术，千军万马里射敌首犹如探囊取物一般。姬婴竟要和他比射箭，不是自找死路么？
女眷们无不担心，七嘴八舌道：“哎呀呀，侯爷真的要和薛弘飞比箭？万一输了怎么办？”
“恐怕不是万一，而是必输无疑吧……听说薛弘飞的箭术，比薛怀将军还要好呢！”
“我也听说过，他能把天上的大雁射个对穿！”
“啊？这怎么办？人家不想侯爷输啦……不忍心再看下去了，呜呜……”
姜沉鱼在一旁听着她们的话，心里想的却是这不失为一个好办法。因为，刀剑无眼，比武说是切磋，点到为止，但生死相搏时磕磕伤伤总是难免。而比射箭则不同，射的都是旁物，不需见血，无论比试结果如何，双方参与的人都是安全的。只不过，淇奥侯在大家心中威望素高，如果没有必胜的把握的话，犯不着趟此浑水，弄得自己落败低人一头。他敢这么提议，应该是算准了自己会赢……
她凝望着那个坐在百官之中轻袍缓带、面如冠玉的翩翩浊世佳公子，有点好奇，有点探究，然后，默默地生出期待。
场内，薛弘飞听了姬婴的话后，放声而笑：“好啊，不知侯爷想怎么个讨教法？”
姬婴刚待开口，另有个声音突然冒了出来，尖声道：“且慢！”
姜沉鱼侧头一看，又是一惊——
父亲右手边坐的是姬婴，左手边坐的是薛肃，那声音就是从薛肃的席上传出来的，不过，说话者不是薛肃，而是坐在他身边的一个小小童子。
如果说，姬婴坐在那里，像一朵昙花，含而不放，要等人目光略及处，才会绽现他的绝世风华；那么，那小小童子却截然相反，他坐在那里，就像一道雷电，惊心动魄，锋芒毕露中尽展倾国明锐。
不是别个，正是薛家那位了不得的小神童——薛采。
薛采仰着脑袋笑了笑，眉宇间有着远超年纪的聪颖，却又留着三分的烂漫天真：“两位大人，说起箭术来，真不巧，小采也兴趣正浓呢。”
薛弘飞哈哈笑道：“我就知道一说到射箭，你这小鬼就肯定坐不住了。说吧，这回你又有什么歪主意？”
女眷们议论道：“那个就是将军府的小神童？啊，他长得好可爱啊！”
“听说他上月跟着皇上去秋狩，当着皇上的面射死了一只大老虎，是不是真的呀？他才几岁啊，这么个小身板的，竟那么了得？”
“这下有好戏看了，且听他怎么说。”
场内，薛采起身站了起来，朝姬婴拱了拱手道：“小采无礼，斗胆恳请为侯爷和三叔叔的比试当施令官。”
“哦？”姬婴目光闪动，“怎么个施令法？”
“但凡说到比箭，一直以来，都只是射射草耙，或者猎猎动物，无趣得很。今日既然是右相大人的寿诞，自然要比得与众不同，更加精彩才是。所以，我要出三个考题，然后，你们顺着我的题去射，谁最应题，就判谁赢，如何？”
薛弘飞笑道：“看吧看吧，就属你主意最多。我当然是无所谓，就怕别人说你是我的侄子，偏袒我。”
薛采“哼”了一声，傲然道：“我薛采是什么样的人物，怎会在众人面前行私？侯爷，我此番跟父亲一起来为右相祝寿，事先完全不知三叔想和相府的高手比武，更不知侯爷会主动参战，要求比试箭法，因此，我所出的考题，也不曾事先透露给三叔知晓，等会儿裁判，自然是秉公而行，你信是不信？”
他明明只有五岁，却在众目睽睽下说出如此慷慨激昂的话，倒令在场众人纷纷心折，更有好事者，当场拍起掌来。
姜沉鱼捂唇一笑，这位神童，果然是人小鬼大，哎哎，如此早熟多智，又如此显赫背景，将来不知会了不得到什么地步呢。
她在那边笑，但一转眉间却又惆怅地想起——是了，这些都是两年前发生的事情了，事实上，两年后的事情她此刻已经知道了，这位惊采绝艳直教所有大人都黯然失色的小小童子，已经被拔了翅膀，磨了棱角，由极贵贬为极贱，再不复当年风采了……
她忽然变得很难过，再去看场内发生的一切时，只觉，灯光摇曳，风声呜咽，他们都离她那么那么遥远……
光影交错的会场内，几个家仆抬着箭靶放置到距离起射处十丈远的空地上，然后又在起射点和箭靶间拉了根绳，绳上依次悬挂了五盏灯笼，在晚风的吹拂下轻轻摆动。
薛采竖起一根食指道：“第一题，就是要两位大人一箭过去，不但要正中靶心，还要将这五盏灯笼全部射破。如何？”
女眷咬耳道：“这题出得好刁，也就是说要让那支箭射过去时，刺穿所有的灯笼，最后再射中靶心？”
“是啊是啊，这些灯笼摇来摇去的，就算射中了它们，恐怕箭支再飞到箭靶那儿时就歪了。”
底下的百官们也纷纷交头，在一片嗡嗡的低谈声里，薛弘飞朗声一笑，喝道：“取我的弓来！”
两名士兵立即扛着把半人多高的大弓上场，弓身乃以上等牛角制成，涂以黑漆，雕有一只银鹰，被火光一照，极为炫目，未见其技，光见其弓，便已令人望而生畏。
薛弘飞手臂一长，接过大弓，士兵递上一支四羽桦木箭，他以拇指勾弦，食指和中指压住拇指，稍加用力，弓如满月，未待众人叫好，只听一声嗖响，流星直射，白羽扬起笔直的弧光，朝五盏灯笼飞去。
噗噗噗噗噗，五下几是同声：第一声未停，第五声已起；第五声犹在，“咚”的一声，余音震耳，只见那支箭，已稳稳牢牢地扎在了红色的靶心之上。
再看绳上的灯笼们，犹在摇晃，看似并无任何不同，但取下来一瞧，每盏上面，都有一个小孔，边缘平滑之极，未见丝毫破损。
绝技如斯，掌声轰鸣。
女眷们惊叹道：“天啊，真是太快了，感觉跟做梦似的，眼睛才一眨，就射完了！”
“这个薛弘飞果然了得，箭上之功如此神奇，听说当年落魄地饿晕在街头，惊了大将军的马，大将军叫人拖他走，他死命地抱住马腿，无论那些人怎么打他都不松手。大将军最爱惜他的那匹战马，怕伤及战马，只好问他有什么心愿，他就说，要跟大将军征战沙场，报效国家。”
“那时候他才十一二岁吧，薛大将军怎会将这么个毛头小子放在眼里，随口应了收在身边，没想到此人竟是完全不怕死，每次战役都直冲在前，杀敌最多的是他，受伤最重的也是他，薛大将军被他的骁勇所感动，遂收了当义子。几次封官，他却推卸，说是不求功名，只为报国。”
“现在还有这等精忠之士？”
嫂嫂李氏啐道：“哼，我看未必。他虽无官衔在身，但却当了薛怀的义子，那身份那地位，可比当朝一品都要风光了。你看他，竟这样跟公公说话，还和淇奥侯比武，当今天下，哪还有第二个官儿敢如此放肆！”
说话里，薛弘飞将长弓交给一旁的小兵，转身对姬婴笑道：“弘飞一时手痒，抢先射了，还望侯爷恕罪。”
姬婴的目光依旧停留在草靶上那支犹在颤动的箭上，然后慢悠悠地收回，惊叹地看着他道：“三公子果然是好箭法啊，婴今日真是大开眼界。”
“下面，该轮到侯爷了。”
姬婴带着几分感慨道：“婴自认做不到三公子那般干脆利落，只好拖泥带水一番了……”一边说着，一边起身，缓步走到起射线前。
一左眉上纹了只小红龙的灰衣大汉，递上了他的弓。
姬婴的弓与箭都很普通，没有任何装饰，令得众女眷小小地失望了一番，但他从盒中取出的那只扳指，却是非常漂亮，并不若时下流行的象牙、玉石，而是取熟皮缝制，染成明丽之极的朱红色，依稀还绣了花，但距离太远，看不精细。
他戴上扳指，以拇指拉弦，用食指和中指压住拇指，然后轻轻一拉。
仿若琴师弹响古弦；
仿若霜露滴凝成珠；
仿若飞鸟掠出高林；
仿若动兔跳离牢穴……
轻灵、轻扬、轻盈。
箭支瞬间飞到了第一盏灯笼前，噗地刺入，正当众人的心为之一紧时，就突然停住了。
姜沉鱼“啊”了一声，暗道：不会吧！难道射到第一盏灯笼就停歇了？
然后就听“嘭”的一声，整盏灯笼突然炸开，火光里，一束火焰如龙般朝前激射，冲进第二盏灯内，又是一声炸裂，火龙继续往前，如此一连冲过五盏灯笼，最后飞到靶上，连着箭靶一起着了火，熊熊地燃烧起来。
在场所有人，无不被这一奇观震得目瞪口呆，一时间，场内静悄悄的，只听得见火焰燃烧的声音，和众人的呼吸声。
箭靶最后烧完了，啪地从架子上掉了下去。
姬婴这才摊了摊手，笑道：“婴献丑了。”
薛采率先拍手，被他提醒，其他人也跟着纷纷鼓起掌来。
薛采道：“真漂亮。侯爷知道在力量上不及我三叔，做不到像他那样箭身穿过灯笼毫不停滞且去势不衰，索性就借力使力，让第一箭停在了灯笼里，那箭头上想必抹了什么，一遇火焰，便膨胀炸开，于是箭头就借着爆炸之力继续前飞，如此一路射到了箭靶。”
姬婴淡淡一笑，既不承认，也不否认。
“我只说要让箭射破灯笼后再射中靶心，没说不让在弓箭上做手脚。我三叔既然能用当世数一数二的好弓来比试，侯爷自然也可以用特殊的箭支。你们两人都做到了我出的考题，本该算是平手，但是，我的命题是——必须要正中靶心，在这一点上，侯爷的箭最后虽然射到了箭靶，却不在心上，尽管现在箭靶烧没了，无从核实，但我刚才可是看得清清楚楚的，此题是你输——你服是不服？”
姬婴“哈”了一声，摸了摸鼻子道：“本以为会糊弄过去，没想到还是没逃过你的眼睛。好好好，我认输。”
他们两个，竟是一个判得严苛，一个输得痛快。
姜沉鱼看到这里，兴趣变得越发浓郁了起来。耳中听身旁的女眷们娇嗔道：“哎呀呀，那个小薛采好讨厌哦，侯爷分明射得比薛弘飞好看多了，怎么就为着那么小的缘故就判他输呢？”
“就是就是，薛弘飞那样射箭的，我们都看多了，可像侯爷那样射箭的，还是头回看到，怎么判他输啊！”
莺莺燕燕，一片不满。
姜沉鱼掩唇而笑，招来李氏好奇：“沉鱼，你笑什么？”
“没什么……不过，我觉得，此次比试，必定最后以平局收场。”
“啊？为什么？你如何得晓？”
“总之，嫂嫂你继续看下去就知道了。”她卖个关子，故作神秘，但目光却始终落在楼下的场地里，不舍挪移。
这时，薛采出了第二题：“古有神射手飞卫，收了个弟子叫纪昌，并命令他要先学会不眨眼才谈得上射箭。五年后，纪昌看着牦牛毛下面的虱子，都大得像是巨大的山丘一样，一箭过去，正中虱子的中心，而悬挂虱子的牦牛毛却不断。至此箭术方成。由此可见，射远难，射微更难。我的第二题，就是——今日场上，你们任选一物击射，谁射的东西最小，谁就赢。”
他越说越是得意，越想越觉得自己此题之妙，堪比飞卫，而且让比试者自己选物，对他们而言更是费神，难上加难……正高兴时，一记风声掠至。
说是一记，其实是两道，分别从左右两耳旁划过，然后“丁”的一声，发出颤音。
原来是两支箭在同一时刻被射出，而且贴着他的脸飞过，射中了他身后的屏风。
薛采的瞳孔在收缩，面色发白地站着。
薛弘飞哈哈大笑道：“没想到侯爷和我想到的竟是同一样东西——小采，你还站着干吗，还不扭头验收结果？不过动作可轻些，免得扯断了头发。”
两名侍从连忙上前，将屏风上的箭枝拔下，只见箭头上分别穿着一根头发，而那头发，依旧长在薛采头上，并没有断开。
不消说，这两支箭，自然就是薛弘飞和姬婴射的了。
楼上的女眷们看到这里，各个笑弯了腰：“哎呀呀，你看小薛采的表情，真是千年难见的精彩啊！他恐怕做梦也没想到，那两人竟敢对他下手吧！”
“从这点上看，薛弘飞和侯爷倒还真有默契，竟然同时想到了射薛采的头发。这可不是闹着玩的，万一失了手，今晚的喜宴可就变丧宴了！”
果然，薛采怒道：“这个不算！”
薛弘飞问：“为何不算？”
“你们选了同样的东西，如此怎分输赢？而且我、我的头发根、根本就不算最细小的东西！”
姬婴笑吟吟道：“的确不算。据说万物中以人眼的瞳孔最细，在极度收缩时，比针眼还细上百倍，不如下一箭就射眼睛可好？”
眼看他做势抬弓，薛采下意识就捂住了自己的眼睛叫道：“不行不行，不许射我的眼睛！好好好，我当这题你们两个都通过了好了，平手，平手！”
此言一出，底下笑声顿起。
原本紧张万分的晚宴，也因此变得轻松起来。
薛采知道自己被戏弄了，心中懊恼，沉着脸出了第三题：“来人——”
几名家仆捧着十二只猪皮扎成的水球放在半人高的架子上，首尾相连，排绕成圈，中间正好可站一人。
薛采道：“这里是一圈水球，皮质极薄，利刃触之即破。我的第三题就是——人在圈中，能否用一箭而将之全部击破？”
“他疯了？”一女眷咋舌道，“这怎么可能做得到？”
“是啊，人要站在圈里，还要一箭射出把水球全部击破，难道那弓箭还会转弯不成？”
“不可能的……”
楼下，薛弘飞皱了皱眉头：“你确定？”
“当然。哦对了，要用普通的弓箭。”薛采说着瞥了姬婴一眼，言下之意就是不许在箭上做任何手脚。姬婴但笑不语，而薛弘飞已摇头道：“这不可能，不可能有人做得到的！”
“你们如果做不到，我就做给你们看。不过……”薛采眨眼笑道，“你们之前只说比试，没定彩头，你们两人都不介意也就罢了，但我若入场，就一定要得些红利才行。也就是说，如果你们做不到这第三题，而我却做到了，我就要问你们一人要一样东西。”
薛弘飞挑眉道：“我就知道刚才射你的头发，你怀恨在心，果然这会儿来报仇了。说吧，你想要什么？”
薛采大概平日里同他是彼此讽刺挖苦惯了的，因此被说成睚眦必报也毫不在意，只是一双眼睛变得晶亮晶亮，欢喜道：“好，我要你的破天弓！”
薛弘飞一扬臂上的玄色长弓，笑道：“你自从开始学箭，就一直觊觎着我这把弓，也罢，如果你真能做出我做不出的这第三题来，此弓给了你也算是美人兰草相得益彰。”
“三叔同意了？”
“我可没说现在就给，你起码要让我输得心服口服才行。”
“好，一言为定！”薛采又将目光转向了姬婴，把他从头到脚细细看了一遍。
姬婴脸上似笑非笑，最后咳嗽一声道：“看中了什么东西吗？”
“嗯。如果我赢了，我要你的这个扳指。”
李氏笑道：“哎哎哎，真是不该在这鬼灵精面前亮宝啊，但凡被他看中的，还能逃脱么？薛弘飞的破天弓，淇奥侯的扳指，这下全套装备可算是齐了。敢情，这位小少爷是来公公的寿宴上找礼物来的？”
正当众人满心以为姬婴也会应允，然后等着看薛采如何做这第三题时，姬婴却开口说了一个字：“不。”
“什么？”薛采一怔。
姬婴轻轻抚摸着那枚扳指，目光柔和，笑意浅浅：“这枚扳指乃我心爱之物，所以，不能割爱。”
薛采露出了失望之色，还没等他再说什么，姬婴已一掠衣袍，朝那圈水球走了过去，边走边道：“既然我舍不得给人，所以，此题也只能赢，不许输了。”
女眷惊道：“咦？侯爷竟要做这第三题？”
“连薛弘飞都放弃了的第三题，他真的做得到？”
“那枚扳指如果是皮制的话，那就不是什么名贵之物，为什么他不肯给薛采呢？”
议论声中，姬婴走到水圈中央，朱龙递上弓箭。人人瞪大眼睛，看他如何挽弓。他在接弓前，抬头道：“人须在圈中？”
薛采点头：“人，须在圈中。”
“一箭将水球全部击破？”
“是，一箭击破所有的水球。”
“还有其他什么要求吗？”
薛采脸上忽然起了一系列古怪的变化，但目光却更深亮，最终点了点头：“没有了。”
“好。”随着这一声好，只见姬婴长袖一振，众人还没看清发生了什么时，就听“噗”的一声，哗啦啦，所有的水球全部破了，里面的水流了出来。
而在肆意滴流的球圈内，黑发白衣、笑得清浅的姬婴，盯着薛采道：“我做完了。”
他抬起右手，指间的箭头在灯光下闪闪发亮。
姜沉鱼想，对了，那个时候，姬婴就是那样赢了的……
他用的不是什么惊世骇俗的方法，也不是什么别出心裁的奇计，他只是那么随随便便地走到圈子里，没有用弓，单单拿了一枝箭，然后就像剑客拿着剑一样，旋转一周，箭头划过处，水球就全部破了……
多么简单的方法。
但在那个时候，除了他，谁也没想到。
薛采只说要站在圈子里，要一箭破所有的水球，但他并没说那箭非要用弓射出才算。而姬婴，就抓住那唯一的空隙，获取了那一关的胜利。
因为当日的考题是比箭法，再加上前两题的确都是用弓射箭，因此给人们造成的心理暗示就是第三题也必定是一箭射出如何如何，却忘了即使不用弓，只要以手持箭，也能办到。
薛采当时的表情她一直没有忘记，因为，当时的自己，也是那样的表情。
震惊着、折服着，微妙的嫉妒后，是难言的倾慕。
淇奥侯，姬婴。
白泽公子，姬婴。
他原来就是那样一个人啊……
寿宴上所有的灯光全部黯然了，只有他，站在场内，敛收了天地间所有的光华，耀耀生辉，灼灼动人。
那是她第一次见到姬婴。
有时候，感情就是那么的奇怪，未曾交集也就罢了，可一旦交集了，再从别人耳中听闻他的事迹时，心态就已变得完全不同。
那日寿宴散后，在嫂嫂指挥府里的下人们收拾场地时，嫂嫂问：“你怎么知道这场比试会以平手终了呢？”
她答道：“我是这样想的——侯爷之所以站出来将这闲事揽上身，是为了给爹爹解围，但也不能因此得罪薛家，所以，如果是我，肯定会打个平手，这样自己不伤颜面，对方也很好看。但是没想到薛采会横插一脚，出的题又那么刁钻，想必当时侯爷也在头疼。不过他那么聪明，薛采出的题目难得倒薛弘飞，但难不倒他。所以，最后还是按着他最初的计划圆满收场了。今夜……如果没有他，真不知道事情会变成什么样子呢……”
李氏长叹一声，点头道：“那倒是。哎，公公什么都好，就是人太好了，事事谦让，导致对方越来越不把咱们放在眼里，如此下去，日子难过……幸好画月入宫后一直颇受宠爱，我们家，也就靠她了……”
念及去年入了宫的姐姐，沉鱼心中一痛，于是，场景旋转飞逝，等再停下时，却又是一幕钟鸣鼎食、灯火通达，什么都没有变，同样的寿星，同样聚集如云的宾客们，连主从座席的顺序都仿佛没有改变，然而，姬婴的位置上，空空如也。
她分明站在会场中心，但是所有的人都看不见她，他们窃窃私语着，那些话交叠着，沉沉压进她耳里——
“听说淇奥侯今晚不会来啦。他病啦！”
“我也听说了，病得好像很厉害，已经半个多月没上朝了。”
“有打听到是什么病吗？”
“不清楚，只说是染了风寒，这才四月，正是春光怡人的时候，怎么就染了风寒呢？”
“听说是因为母亲病逝，太过伤心，所以才病了的。”
“那就是了，淇奥侯可是个出了名的大孝子呢……”
原来如此，现在是图璧三年，父亲的五十一岁寿诞，她记得自己一早就开始精心装扮，明知女眷不得列席，那个人其实根本看不到她，但还是穿了最好看的衫子，梳了最好看的发型，羞怯怯地躲在和去年同样的窗户后，眼巴巴等那人来。
但是，他的位置却一直一直空着。
因为他病了，大家都说他来不了了。
她好失望。
而对比宾客的话题，女眷们议论的却是另一件事情：“喂，你听说那个关于大美人的事了吗？”
“啊？你说的可是……那个大美人？”
“什么美人？”有人好奇。
嫂嫂直叹气：“还不是皇上又看中了一个宫女，不但宠幸了她，而且第二天就封了夫人。”
“什么？直接封为夫人？那可是比咱们贵人还高的宫衔啊！”
嫂嫂忧心忡忡道：“可不是，有史以来，就没这样连跳十来级的封法，可把画月气得够呛。但是没办法，皇上执意如此，大臣们也都劝不动，据说本来薛家也是不同意，竭力反对的，结果，中郎将一见那夫人的脸，魂就飞了，再也说不出半个不字……可见那宫女的脸，祸水到了什么地步！”
“我还听说，现在皇宫正大兴土木，准备给那新夫人盖所琉璃宫呢。”
女眷们一片抽气声。
诚然，璧自建国以来，就没有哪个皇妃得宠到这个地步的。
“物极必反，荣不久长。”嫂嫂如此断言。
她听着那些是是非非的声音，一颗心荡啊荡的，正混混沌沌之际，底下又是一阵骚动，不知谁喊了声：“啊！淇奥侯来了！”
她立刻就从窗口飞了下去，身体轻得没有任何分量，但速度却快得不可思议，瞬间便到了姬婴面前。
姬婴正在府里下人的带引下，走进会场。
而她就在他面前一尺的距离里，他前进一步，她就倒退一步，望着他，须臾不离。
这是她第二次见到姬婴，距离上次，正好一年。
他的眉眼模样明明在她脑海中不曾有丝毫淡去，但是，却又不一样了……
彼时的姬婴，风姿隽爽，湛然若裨，笑得暖意融融，让人觉得无论什么时候看见这样一个人笑，都是一件很愉快的事情；
而今，五官依旧是原来的五官，却已更改了截然不同的气质，双眼深陷，瞳满血丝，没有神采也没有生气，憔悴如斯。
她尚在惊悸，父亲已快步迎了过来：“侯爷病中还来，真是折煞老夫了，快请上座！”
姬婴笑了笑，递上贺礼，礼数虽然周全，但总有一种心不在此的疏离感，等上了座，这种感觉更是明显，有人上前敬酒，他便接过干了，别人笑，他便也笑。
姜沉鱼看着看着，眼泪忽然掉了下来。
她想她真是愚钝，那么明显的事情，可她当年愣是没有看出来——坐在那儿喝酒的哪还是个人，分明是个痛苦到了极致的灵魂，在无声地挣扎与哽咽。
姬婴一杯接一杯地喝，她看见酒水溅出来漉湿了他的衣袍，她还看见他藏在案下的另一只手在微微地颤抖，她看见他最后推开侍从起身，踉踉跄跄地走进了后花园。
她连忙跟过去，就见他抱着一座假山呕吐，吐着吐着，忽然开始轻声地笑，笑着笑着，又停下来，抬起头，仰望着天上的月亮，默默出神。
那名叫朱龙的男子跟在一旁，递上湿巾道：“侯爷，我们回去吧。”
“回去……”姬婴的眼神恍惚起来，忽道，“不，我还要与薛采比箭……”
“侯爷，”朱龙的声音里多了几分痛苦，“薛小公子去了燕国，您忘了。”
“是吗？”姬婴显得很惊讶，喃喃道，“去了燕国啊，难怪今年没有看见……去了燕国……去了燕国……”
“侯爷，咱们回去吧。”朱龙伸手去扶，姬婴却像是看见了很可怕的事情一样，一把将他的手推开，然后朝后退了几步，等再立定时，才意识到自己的失态，眼神一暗，低声道：“可是……我不想回去。朱龙，我不想回去……”
“侯爷……”
“我再在这里待一会儿，待一会儿就好……”他的声音越来越低，目光也越来越凄迷，从袖中取出一个锦囊，打开来，正是去年射箭时戴过的那只扳指。
月色如水。
扳指的颜色也变得浅了许多，隐隐泛呈出血般的暗猩色。
姬婴盯着那枚扳指，眸光闪烁不定，由浅转深，又从深变浅，最后低低一笑：“罢，罢，罢……”他一连说了三声罢字，然后将手一扬，做势欲丢，但挥到一半，却又停住了，就那样硬生生地僵在半空，脸上悲色渐起。
朱龙在一旁叹道：“侯爷，你……这是何必呢……”
“丢、不、掉……朱龙，我丢不掉啊……我竟然到此刻了，还是，舍不得丢……呵呵，呵呵呵呵……哎——”声音一颓，手虚软地落下，握着那枚扳指，低头不言。
风声呜呜，几朵云移过来，遮住了圆月。
姬婴在斑驳的光影中，周身黯淡。
姜沉鱼就站在三丈远的地方看着他，想着这个男子为何会如此忧愁。他明明那么睿智多才，任何难题都应该难不倒他才是；他一直都笑得那么温文，永远能将情绪用微笑掩饰得滴水不漏……然而，这一夜，这个站在假山旁吐得一塌糊涂又低头沉默的男子，虽然不再如之前那么风姿隽秀，高雅难言，却让她真真切切地体会到了一种疼痛。
她，看见他这个样子，心就会疼。
很想过去抱住他，用最最柔软的声音告诉他，不要难过；
很想为他做些什么，让他恢复之前的明朗与风光；
很多话想说，很多事想做……
然而，脚步却迈不开，只能那样安静无声地凝望着他，一直一直凝望着。
公子，你可知，其实，在姜氏决定与你联姻之前，我已凝望了你很久很久……
曾见白璧染微瑕。
此去经年却不察。
心口突像被什么东西揪住一般，痛得透不过气来，忍不住挣扎，却是双目一睁，自梦魇中惊醒过来。
入目处——
颐非冷冷地看着她，淡淡道：“你醒了？”
姜沉鱼这才想起，自己之前跳下湖去找珠子，然后右腿突然抽筋，就沉下去了。她连忙低头打量自己，发现衣服还是原来的衣服，但不知怎的已经变干了，而置身处依旧是画舫，看来，昏迷的时间并不长久，但在刚才的梦境里，却像是过了一辈子那么久远。
想及刚才的梦境，不禁又是一阵恍惚。
颐非见她如此，嘲讽地笑了：“怎么？梦见你的情郎了么？”
姜沉鱼面色一白，难道自己在梦魇中说了什么不该说的话吗？正心悸时，颐非又道：“放心，你的好师兄已经脱离嫌疑了，那个假太监已经招供了，昨夜和罗贵妃私会偷情的人是他，而你的好师兄不过是倒霉的替死鬼，正好撞上罢了。”
姜沉鱼抬起眼睛，细细的眉毛微拧在一起。对于这样的解释，完全无法信服。
“我师兄昨夜为何会去西宫？”
“他为父王看病之时，父王道在其病发伊始，乃是罗贵妃亲自照料，曾记录下他每日的饮食状况，所以，东璧侯在看完病后就去西宫，打算问罗贵妃要那本册子。”
“然后就撞上那尴尬之事？既不是他的过错，为何事后不肯明说？”
颐非懒洋洋道：“恐怕是罗贵妃求了他什么，他既然答应了，为了实践承诺，也只能隐瞒到底了。”
姜沉鱼垂头想了好一会儿，再度抬眸时，表情无比严肃：“你觉得这个理由我会信？”
颐非望着她，片刻后，咧嘴一笑：“真巧，我也不大信呢。不过，这样的理由，对于其他人来说，已经够好了。”
姜沉鱼心想，此中谜团重重，如果再深究下去，恐怕会牵扯到更多的人、更大的阴谋，因此，对于一些不愿意被牵扯进去的人而言，现在这个的确已经是最好的真相。换句话说，就算有其他内幕，即使被弄清楚、探明白了，恐怕也只能烂在肚内，不得外泄。
一念至此，她忍不住抬手捏了捏耳垂，而一捏到耳垂，忽想起一事，面色又变：“耳珠……”
糟了，耳珠还在湖里！
当下坐起就要落地，却被颐非按了回去，笑嘻嘻地睨着她道：“做什么？”
“放开我，我要去找……”
“找这个么？”颐非的右手里忽然多出一物，并在她眼前摇了摇。
姜沉鱼定睛一看，可不正是昭尹所赐的那颗毒珠？
“你……帮我捞回来了？”
颐非扑哧一笑，手臂忽扬，就又将那颗珠子从半开着的窗户丢了出去。姜沉鱼心中一惊，急道：“你！”
才刚说一字，却见那颗珠子又出现在了他手上，继续摇动。
颐非看着她难得一见的呆滞表情，笑道：“看你着急的，真是有趣呢。”
姜沉鱼自知受了愚弄，当即沉下脸，一言不发。颐非知道她生气了，也不再逗她，将珠子递还到她手上，起身走至窗前，将窗户一一推开。
轻风吹入，纱幔轻轻飘拂，他凝望着外面泛着丝丝涟漪的湖面，忽道：“虞氏，跟我联手吧。”
姜沉鱼一怔。
颐非的衣袖鼓满了风，蝶翼般朝后翻飞着，他的脸在绚丽缤纷的华服中显得很素白，而眉睫深深，亦已不复之前的轻佻之态：“你看这天边风起云涌，暴雨将至，你我同在舟上，逃无可逃。不若联手，早登彼岸。”
他这番话说得很诚恳，姜沉鱼听后，沉默了一会儿，才答道：“我只是区区一名药女。”
颐非忽然笑了，转回身，望着她，缓缓道：“我想一名普通的药女，不会需要一只装有红鸩的耳珠。”
姜沉鱼的手指抖了一下，那颗细小光滑的珠子，在她手上，忽然变得沉若千斤。
颐非又道：“而一名普通的药女，身侧也不需要有两名顶级高手藏匿跟从。”
毒珠在她手上变得火烫火烫，几乎握不住。
画舫内好一阵子安静。
两人都不再说话，只有风，一阵阵地吹进来，吹得他和她的头发，都不停撩动。
过了很长一段时间后，姜沉鱼才再度抬起头来，低声道：“你要我如何做？”
颐非正色道：“第一步，当然是查出那夜在西宫，究竟发生了什么事情。”说到这里，他的眉毛又嘲讽地扬了起来，声音再度变得玩世不恭，“如果我没猜错，那夜西宫除了你师兄和罗贵妃，还有第三人，而那第三人，绝对不是福春。”
姜沉鱼想到了某种可能，仿佛是为了肯定她的想法，颐非同时说道：“而是我两位兄长中的其中一人。”
一记闷雷声轰隆隆地传了过来，天色似乎一下子就暗了下去，姜沉鱼与颐非彼此对视着，都从对方脸上看到了和自己一样的表情。
我真笨啊……姜沉鱼想，自事情发生之后，她只认为是程国设计故意要陷害她们，只认定了江晚衣是被冤枉的，却没想过，在昭尹选人来迎娶颐殊之时，也暗中确定了下一任程王的人选。她可以身负其他使命，江晚衣自然也可以。那夜在西宫，他大概就是与昭尹意属的皇子见面，不料程王半夜突然醒来找他，无奈之下，只好用另一件丑闻去遮掩那桩密谋，牺牲一个区区贵妃，总比事情败露导致登基不成的好。
她本是一点即透的人，如今被颐非提醒，之前那些想不明白的事情顿时就全部连贯起来，变得清晰。那么，究竟昭尹意属的是哪位皇子呢？
是麟素？还是涵祁？
而眼前这个颐非，又岂会坐以待毙，会不会，在他身后也有他国的支持？支持他的，是燕国，还是宜国？
刚想到宜国，忽听山水在船舱外禀报：“三殿下，宜王来了。”
姜沉鱼的眉毛下意识地皱了一下，难道赫奕真与颐非有勾结？谁料，颐非听后，朝她油滑一笑：“恭喜你，英雄救美来了。”
她尚不明其意，就听外面远远传来赫奕的声音道：“阿虞姑娘可在船上？”
颐非掀帘大步走了出去，姜沉鱼听他在船头笑道：“真没想到，区区一个璧国的药女，竟有那么大的面子，劳烦宜王亲自来接。”
赫奕也笑道：“性命攸关，不得不来啊。实不相瞒，小王身上还有旧伤未愈，一直都是由阿虞姑娘针灸医治的，现又到下针的时候了，小王全身疼痛难止，眼巴巴地赶往驿站，听说阿虞姑娘在三殿下府，便又只好马不停蹄地来这儿了。”
颐非道：“原来如此，果然是性命攸关。既然这样，我也不敢再多留虞姑娘，坏陛下大事。陛下就请接她走吧。”
姜沉鱼听他肯放自己走，连忙起身走出去，但见画舫已朝湖边划去，赫奕正站在岸上，一身红衣，笑得旭暖。
此时此刻，如此相见，真是恍如隔世一般。
不待船靠好，赫奕已伸出手来，姜沉鱼忙将手交给他，他轻轻一带，将她半抱上岸。一旁的颐非将这一幕看在眼中，眸色忽地微沉。
而待得她站好后，赫奕便朝颐非抱拳道：“如此我们就告辞了。”
颐非微微一笑：“好走，不送。”
赫奕带沉鱼上车，马车顺顺当当地离开王府，并无遇到其他阻拦。
又一记闪电劈过后，天空下起大雨来。豆大的雨点敲打着车顶与车壁，姜沉鱼看着阴霾的天空，不禁问道：“现在是什么时辰了？”
“你不知道？”赫奕笑笑地看着她，倒也没卖关子，答道，“现在是巳时。”见姜沉鱼一呆，又补充道，“六月初三。”
姜沉鱼惊道：“什么？也就是说……”
“也就是说，你昨日下午进的三皇子府，一夜未归。你师兄心中担心，正好我送上门求他医治，他便委托我出面来接你。”
姜沉鱼没想到，她这一昏迷竟是一夜，刚才醒来时，她还以为自己最多只睡了两个时辰呢。也难怪江晚衣他们会担心。不过，算他聪明，竟知道让宜王出面接人。
抬睫处，见赫奕笑得几许暧昧，不禁有些恼：“你笑成这样子做什么？”
赫奕咳嗽几声，缓缓道：“你……知不知道现在自己的样子？”
样子？什么样子？
见她茫然，赫奕的眼珠转了一下，想说些什么，但最终没说，只是从座下摸啊摸，摸出一个铜托盘递给她。
姜沉鱼莫名其妙地接过来，托盘背面打磨得非常光滑，正如一面铜镜，照出了她此时的模样：头发散乱，双目浮肿，唇色苍白，加之衣衫上全是褶皱，看起来活脱脱一副被蹂躏过的模样，再联系一夜未归……
她的脸一下子红了起来，终于知道赫奕的暧昧之色何来。
啪，托盘被扣倒，姜沉鱼抬起眼睛，定定地看着赫奕，赫奕扬了扬眉毛，对她微微一笑。不知为什么，他这一笑分明不是揶揄也不是打趣，但她还是觉得心虚了起来，忍不住辩解道：“事情不是你想的那个样子！”
“我想些什么，你又如何知道？”
“我跟颐、颐非什么事都没有发生。”
“我知道。”赫奕停一停，补充道，“颐非虽然恶名在外，但还不至于逼淫少女。”
“那你为何这样笑？”
赫奕叹了口气：“冤枉啊大小姐，我一向如此笑的。”
虽然明知他说的是实话，此人的确一向笑得暧昧，然而此时此刻看见这样的笑容，就忍不住觉得刺眼，她沉下脸道：“不许你再笑！”
赫奕呆了一下，眼中笑意反而浓了。
姜沉鱼怒道：“你还笑？你、你……”眼角余光看见外面依稀是个市集，当即喊道，“停车！给我停车！”
马车立刻停了下来。
她打开车门下车，也不顾赫奕怎么想，径自冒着大雨冲进其中一家商铺。
这是一家售卖绫罗绸缎的布店，她一进门，就有店伙计迎上前道：“姑娘，买点什么？”说着，眼珠骨碌碌地在她身上转了一圈。
姜沉鱼拉拢衣服，道：“看什么？把你这儿最好的衣服全部给我拿出来。”
“是是。”店伙计一边应着，一边却不走，迟疑道，“那个……姑娘，我们这儿可是要现结的，概不赊账，您……带银子了吗？”
被他这么一提醒，她这才想起自使程以来，身边就再也没带过银两，正在窘迫之际，一声音懒洋洋地自身后传来道：“无论这个姑娘要什么，都拿给她。”
回头，只见赫奕不知什么时候也进来了，正靠在门上，双手环胸，笑吟吟地看着她。
而原本在柜台上低头算账的掌柜抬头瞧见赫奕，面色顿变，连忙走过来，一掀衣袍，就要叩拜，却被赫奕挡住：“既在他国，这些繁文缛节的就省了吧。”
“是。”掌柜毕恭毕敬地应完后，转身骂伙计，“还愣着干吗？还不快去拿店里最好的衣服来给这位姑娘挑？”
伙计连忙进屋，不多时就抱了一大堆衣服出来，讨好地呈到姜沉鱼面前：“姑娘请看，可有你中意的？”
姜沉鱼转头看赫奕，赫奕冲她扬了下眉，做了个请的手势。她也不推辞，选了其中一套看起来比较顺眼的进内室更换。
待得换穿时才发现，原来自己下意识地取了白纱长裙、外罩浅紫罗衫的一套衣服。颜色、款式，都与她之前穿了去红园见姬婴时的很相像。
铜镜里，映现出楚腰卫鬓、蛾眉曼睩，与两个月前并无什么不同，然而，神色憔悴，脸颊上红疤犹存，又怎敌昔时娇艳，不输国色。
姜沉鱼伸出手指，轻轻抚摸着那处疤痕，虽明知是假的，但亦有些痴了。忍不住就想：不知公子现在可好？他断断是不会思念她的，只盼飞鸽将此地的讯报带回时，他的目光能在她的名字上掠及，停留一下下便好。
心中黯然，原先的怒意和羞恼就顿时消失无踪了，一颗浮躁的心，重新变得低沉而平静。
她挽好了发，走出去，赫奕还等在门口，见她出来，眼睛一亮，笑道：“这套衣服果然很适合你。”
“我回驿站后把银子还你。”
“不用了。”赫奕笑笑，“就算是再吝啬的商人，在遇到难得一见的客人时，也偶尔会免费赠送一次的。”
“那么，能不能再给我一把伞？”
旁边的店伙计这回很机灵地立刻取来了伞。
姜沉鱼接过伞，打开，走了出去。赫奕奇道：“你还不准备上车吗？”
姜沉鱼走过停在门口的马车，然后回身，嫣然一笑：“时间还早，我要逛逛。”
赫奕歪了歪头，露出个不置可否的表情。
姜沉鱼走啊走，听得后面依稀有脚步声，回头，又是赫奕。
不等她问，赫奕已道：“我可没有跟着你。你随意逛逛，而我呢，则随意视察一番。”
姜沉鱼唇角微微上扬，望着道路两旁林立的店铺，忍不住道：“你是想说这些商铺都是你开的吗？”
“纠正三点。一，不是这些，而是这条街上，从一号到最后一号，都是我的；二，虽然是我的，但不是我开的，店主都另有其人，我只不过是负责收点红利而已；三……”
“三？”
赫奕眨眨眼睛：“其实我本来无心炫耀，只不过你问起了，如果不回答，就显得不够诚信。所以，我也只好让你了解一下，我究竟有多么富有了。”
姜沉鱼不禁莞尔。
“所以呢，你不如考虑考虑。”赫奕忽压低了声音。
她有些不解：“考虑什么？”
“在我向你炫耀了这样的财力之后，难道，你就半点都不动心么？”
姜沉鱼的心咯了一下，再回头看赫奕，见他脸上虽然依旧带着那种懒散的、暧昧的笑意，但乌黑发亮的眼眸中，又有着难得一见的真挚，只不过，也是一闪而过，立刻就换成了别的情绪：“我可比你那个一穷二白的师兄好多了，不是么？”
姜沉鱼淡淡一笑，继续前行，边走边道：“你明明知道，我与师兄……不是那种关系。”
“我当然知道……”不知是不是风雨声有点嘈杂的缘故，赫奕的这句话竟飘忽得几乎听不真切。
姜沉鱼的心又咯了一下，像被什么东西勾住了，逐渐下坠。她抿了抿唇，握紧伞柄，深吸口气，才再度开口道：“陛下，你猜出我的身份了吗？”
身后好一阵子沉默，就在她以为赫奕不会作答时，赫奕偏回答了：“没有又如何？”
“你若猜出了，就该悬崖勒马，免得深陷泥潭……”话还没说完，手臂突被握住，身子被迫转了半个圈，同时，赫奕的另一只手压上她的手，一起握住了伞柄。
她抬起头，看见飞扬的双眉下，一双眼睛毫无笑意。
那瞳仁深深，倒映出她的影子，如此影子重叠影子，仿若没有尽头。
“小虞——”他如此唤她，用从不曾用过的称呼，每个字都像是在炉火中淬炼过一般，说出来时，掷地有声，“我听说你去了颐非府一夜未归时……我很担心。”
街上的风一下子大了起来，雨丝凄迷。
只有赫奕的声音，一字一字，传入耳中，那么鲜明——
“我很担心，所以，我是主动去颐非府找的你。”
世事多么神奇。
姜沉鱼忍不住想，眼前的这个人，这个男人，这个九五之尊，根本不知道她是谁，不知道她如何长大，不知道她经历过什么事情，甚至也不知道她真正的品性，可是，却会喜欢她。
而她，明明和他不过是半步远的距离，却仿若置身于很遥远的地方，注视着一场与己无关的风花雪月——这多么可怕。
被人喜欢，原本应该是很快乐的事情。
可是，她却不激动也不感动，只觉得隐隐的浮躁、微微的疏离，以及，淡淡的忧虑。
于是，姜沉鱼开口，用更清晰的声音一字一字地回答：“我嫁人了。”
“什么？”赫奕脸上，如她预料地露出了错愕之色。
姜沉鱼慢慢地将手从他手下抽出来，然后抬起眼睛，异常平静地重复道：“虽然听起来像说谎，但却是事实——陛下，我已是人妇。”
赫奕的表情起了一系列变化，一双眼睛却更加深邃，逼人的灼亮：“那么，离开他。”
瞧，他真的不知道她是谁呢，竟然说出如此嚣张的话……她忽然有点想笑，但不知道为什么，笑意到了唇边，却转成了苦涩。“君知妾有夫啊……”姜沉鱼垂下头，幽幽叹息，“陛下不介意做赠珠之人，奈何，我却只能当还珠之妇……”
臂上一紧，抬眸，看到赫奕神色坚毅：“无论是什么样的麻烦，我都可以解决。”停了一下，加深语气道，“朕是帝王。”
这是自她认识赫奕以来，他第三次开口称朕，第一次，是封江晚衣为天下第一美人时；第二次，是面对颐非献上的美人时，两次都说得轻佻，带着调侃。
唯独这一次，斩钉截铁，皇族与生俱来的威严与权势瞬间扑面而至。姜沉鱼的眼中忽然就有了眼泪——
朕是帝王……
朕……帝王……
因为是帝王，所以拥有无上权威，所以可以随心所欲，所以可以肆意更改别人的命运，践踏别人的一生！她想起了因情场失意而接受家族安排进了宫的画月，想起了被灭族被打入冷宫的薛皇后，想起了由云端堕至泥层的薛采，想起了被逼进宫又无奈赴程的自己……帝王之威，她领教得实在太多了……
为什么这些帝王都认为，他们可以凭借自己的身份和地位拥有一切？
姜沉鱼笑，笑得唇角扭曲，双眼含泪，却迟迟不肯落下来：“是啊，陛下……是帝王啊。”
因为是帝王，所以牵一发而制全身，所以更要顾虑处境。夺人妻子，落人口舌，便是你愿意，你的臣民又怎会允许？
——她想她的眼神很清楚地传达了那些话，而赫奕也看懂了，因为他脸上的坚毅之色在慢慢褪去，取而代之的是悲凉的迟疑、无奈的挣扎，以及固执的执著。
姜沉鱼将他握在右臂上的手轻轻推开，转身。
衣袖却又被抓住。
赫奕将伞举到她面前，没再说些什么。
姜沉鱼接了过来，继续前行，雨依旧下得很大，裙子沾了水，沉甸甸地粘到小腿上，每走一步都格外沉重，可是，她依旧慢慢地、一步一步地、很平静也很顽固地向前走。
我这一生会怎么样呢？
丝履踩碎水洼，溅起很多水花。
就算成为昭尹最倚重的谋士，又怎么样呢？
水花飞溅着、跳跃着，点点污垢，濡湿裙脚。
我可还能举案齐眉，生儿育女？有良人相知，有夫婿相怜？
母亲悲伤的眼神如在前方，定定凝望。
我并没有后悔，这条路是我自己选择的，怪不得别人。我只是……我只是……
姜沉鱼慢慢地仰起头，看着乌云密布大雨滂沱的天空，眼神放得很远很远——
没错，她不后悔。她只是……孤独。
孤独像一件衣服，披在她身上，平日里仿若隐形，但是每当有温暖的感情靠近时，就像此刻被雨淋湿了的感觉一样，很沉很沉，压住她，逼迫她，无法丢弃，只能默默承受，等待雨停，等待风干。
姜沉鱼对着天空深吸口气，然后闭上眼睛，幽幽地吐出去，再睁开眼睛时，表情已恢复如初，然后一边前行，一边淡淡道：“要不要出来，跟我说会儿话？”
雨幕中，有身影闪了一下，悄无声息地出现。
“为什么只有你一个？”
暗卫沉默了一会儿，答道：“弥生失手，被松竹所擒。”
姜沉鱼微微皱眉，其实，在颐非说穿她身边有暗卫跟随时，她就已经想到了在她昏迷的这段时间里，双方必定起过冲突，正在沉吟，暗卫又道：“主人请放心，弥生已服毒自尽。”
姜沉鱼的手抖了一下，伞面顿倾，她连忙握好，转身，看向那名暗卫。
豆大的雨珠里，那人虽然近在咫尺，却又看不真切，五官容颜，甚至身形，都是模糊的，看过了也记不住。
父亲曾说，外形平凡是暗卫的首选条件，越好的影子，存在感就越低。
因此，在昭尹把这两个人赐派给她后，尽管见过他们好几次，但回忆另一人的模样时，脑海里依旧是空白。
那人为了救她搭上了自己的性命，而她甚至不记得他的模样。
那么眼前这个，又会在什么时候因为她的什么疏忽而不得不死去呢？
姜沉鱼心中一悸，手握成拳，再颤颤松开，伸出去，轻轻地搭到了对方肩上：“他叫弥生，那么你呢？你叫什么？”
“回主人，我叫师走。”
雨很大，暗卫淋着雨，一动不动，但指尖下，却传来心脏的跳动，还有他温暖的体温。姜沉鱼就那样一直一直看着他，直到他因长时间没有得到回应而抬起头来。
视线相对的一瞬，姜沉鱼开口道：“那么师走，我给你一个新命令——活下去。”
师走的目光颤了一下。
“无论遇到什么情况，哪怕失手被擒，哪怕被严刑逼供，都给我活下去。”她说完，转头，望向不远处的一个池塘，神情淡漠，但又自有种神圣高洁的气度，“活下去，然后，我会救你的，想尽一切办法救你。”
师走模糊的脸上终于现出了一丝神色——属于人类的神色——有点茫然，有点慌乱，又有点不知所措，最终，融化成了感动。
他屈膝，跪了下去：“是，主人。”
池塘旁栽种着几簇荷花，其中有一株绽出了新蕾，想必等雨过后，就会开放。一如此时此刻，身后的雨中，有一个人，开始偏离原来的宿命，获得了某种意义上的新生。
这个世界上，其实每个人都很孤独。
各种各样，每时每刻。
孤独的衣服，以其强悍的姿态披覆在每个人身上，日复一日，年复一年，一旦心灵脆弱，就会被它逐渐吞噬。
生命的意义，在于如何获得幸福。
就算此生已被烙上囚锢之印又如何？就算她身为帝妻不得与心上人相守又如何？就算她以柔弱之身肩负国之重任又如何？就算她将来无儿无女又如何？这一刻，她活着，她沐浴天雨，她呼吸乾坤，她会喜、会怒、会忧、会惧，她鲜明存在，为什么要放弃？凭什么要放弃？
为了某个目的而不竭余力地去努力，这过程本身就是有意义的。更何况，在这个过程中，她还能改变其他人，拯救其他人，让别人的人生从此不再漆黑。
“公子不喜欢我，但是还有其他人会喜欢我；
不能和其他人在一起，但是会被他们所喜欢；
看似为自己争取到的出人头地的机会，但是如果真能令国家富强，百姓安康，盛世太平，父母少忧，这样……也已是幸福的极致了。
我为什么要忧伤？
我现在有了第一个可以托付性命的朋友，将来会有第二个，第三个，很多个。我们在一起，可以做的事情很多很多。生命如此漫长，我为何要想着孤独，想着轻生，想着无望，想着自尽？
命运，不在有毒的耳珠上；不在帝王的圣旨里。
它在我自己手上。”
姜沉鱼伸手，从左耳上摘下那颗毒珠，用力狠狠一掷，珠子划出长长弧度，啪地掉进了池塘里，激起的水花，很快就湮没在其他涟漪之中。
师走吃惊地看着她，如影随形地跟着她一个多月，自然知道那颗珠子的重要性，也亲眼看见她曾为了它不惜跳湖寻找，可如今，她却将它丢掉了，就那样随随便便却又无比坚决地丢弃到了水塘里。
风雨吹起她的紫衫白裙，吹起她的垂腰长发，她是那么的纤细柔弱，但是，世间却没有任何一种风，能将她吹倒。
白锦无纹香烂漫，玉树琼葩堆雪。
万化参差谁信道，不与群芳同列。
那分明是一株梨花，绽放在尘世之间。
倔强而美丽。
