秋九月，笼华即将临盆，萧黯留在建康陪伴。
某日，突然收到广陵送来的急报：东魏从河南调两万军户，由贺赖舍乐格率领，向淮北边境而来。
萧黯惊讶，高澄竟如此快的腾出手来。
萧黯立即进宫报信，未想，在乾和殿竟碰到了另外一人，北兖州刺史王褒。
萧黯晚了半日，北兖刺史王褒已抢先向皇帝汇报了动向。
就王褒所报，东魏两万军户在先，另有一支约三万规模的军户也自河南迁往山东。
王褒分析，东魏此番调动，一为分解侯景旧部；二为填补山东边镇空虚。
鲜卑小儿高澄，初掌权柄，轻率自负，野心勃勃，来日稳定西部后，必会试图收回东魏原徐州领土。
王褒认为东魏当前的威胁仍在西部，暂不敢进犯南朝淮北边境。
但南朝仍需增兵边镇以应对，尤其护住彭城和下邳两处战略要地。
如果东魏真敢狂妄来犯，倒也更好。
南朝既占道义又可打破平衡，在东部，以下游江北五州军力合而歼灭东魏山东屯兵，在中原，联合西魏，分割其河南领土。
皇帝问皇太子意见，皇太子同意在下游江北备战以防东魏来犯，但对在中原联合西魏攻伐东魏持保守态度。
皇帝顾问中书令兼中领军朱异，朱异早对乱中分割东魏河南跃跃欲试，此番大为认可王褒。
皇帝表示满意。
待萧黯赶到，看到皇太子、朱异、王褒都安然在座，知道他们已有定论，自己再无说话的机会。
果然，皇帝告知萧黯他的决定，任北兖州刺史王褒暂督东部江北五州诸军事。
告诫萧黯，当听从督军号令，保边镇安宁。
萧黯俯首听告的时候，王褒端坐在下首席上，右手轻轻转动左手上的碧玉戒指，神情若有所思。
萧黯领命退出。
萧黯在小内侍监的引导下，往宫外行走，转过一处殿院墙角时，忽然听后方有人道：“晋宁王留步。”
萧黯驻足，回首见王褒也刚刚转出，朝着他走来。
萧黯忽然意识到王褒其实在皇帝宠臣中一直是个异类。
皇帝向来注重容止，喜欢高大英俊、仪表堂堂、举止有风度的人物，出身门下省的高官大多是如此风格。
而王褒身量不高，身形干瘦，发稀面长，五官平庸，至多算是儒雅有风度。
他以平凡相貌在皇帝身侧数十载，宠信不绝，必有过人之处。
萧黯恭敬等王褒走近。
忽听他道：“晋宁王去岁回国时，有东魏骑兵追杀，险些命丧关外，多亏彭城守将及时救回。经此一事，想必晋宁王已看透，东魏异族狼子，心怀叵测，与之交道无异于与虎谋皮。”
其外貌不算悦目，其声音却颇悦耳，不低不高，吐字清晰，抑扬顿挫。
他说出的话，想必皇帝听来颇受用，萧黯听他这番话却十分不受用。
萧黯不知他这番话是何意，来要当日彭城救助的人情？当时皇帝亲自下令，皇使督军在侧，他作为领军刺史敢不救人？
听王褒话里话外好像还暗示他与东魏有什么媾连，说的大义凛然，仿佛长辈高人，谆谆告诫晚辈莫入歧途。
萧黯不知他这番虚伪功夫，目的何在。
两个引路小内官不远不近的站着，装聋作哑。
萧黯恭敬应答道：“小王未曾有过任何谋划，更不知前辈使君何意？”
王褒不应对，不解释，仿佛是看透晚辈狡辩的宽厚长者。
仍以告诫口吻道：“此番东魏率河南骄兵悍将进驻山东，恐来者不善。徐州要地，不容有失。北五州需同心合力，对内，放下成见；对外，与东魏相持对抗。”
萧黯听这话埋刺，抬首与王褒对视。
王褒削长脸上有一双蛇样的眼睛，眼裂宽长，浅色瞳仁，静静盯着萧黯，让人难以揣测其用意。
萧黯直言道：“不知前辈使君误听了什么传言，竟有如此误解。小王与东魏并无沟通，也并未对何人有成见。”
王褒仿佛充耳不闻，仍以长者口吻道：“柳淦是柳淦，冀州使君柳仲礼是柳仲礼。皇孙年轻，很多时候意气用事，倒看不全大局。”
萧黯忍无可忍道：“我与柳刺史往日无仇近日无怨。前辈今日这番无端指责，让萧黯十分费解！”
王褒突然变色，猛然提高音量道：“怎么？晋宁王听不得老夫教训？老夫在台城四十载，莫说是你，就是你的叔父们，也要称我一声先生。我如何不能教训你！”
萧黯愣怔住了，实在不明白王褒这番表演，到底是为了什么。
难道除了在场的两个小内侍监，还另有观众？
萧黯刚有这个念头，就见皇太子和朱异相伴自墙角走出，想必已有几句听进耳朵里。
皇帝在殿中刚告诫完萧黯要听督军调令，皇太子和朱异出来就看见这番情景，赫然是皇孙王爵出于嫉妒和傲慢，不把前辈上司放在眼里。
果然，皇太子见王褒被气的变色，立即出言责备萧黯，“身为晚辈下官，怎可对前辈上司无礼！”
萧黯强自压着气，断不能顺着王褒的意图，扮演任性骄横的强王，只好低声下气向王褒道歉。
王褒又恢复了和颜悦色，做出宽厚长者的样子，说了好一番大义凛然完全正确的屁话。
萧黯气的七窍生烟，又只能唯唯诺诺。
回王府路上越想越气。
王褒在紫阳宫的一番表演，经皇太子和朱异之口告到御前，皇帝必然先生成见，此后他与王褒再有纷争，恐会想当然认为他桀骜不驯，以下犯上，必然会站在王褒那边了。
萧黯懊悔自己应对不当，让王褒老谋深算，占了先机。
回到王府，笼华见他有忧愤之色，让他平躺在塌上宁神静气。
笼华倚着软枕陪在他身侧，温柔的用手轻轻抚他额发。
萧黯闭着双目，感觉自己在她的抚摸下，变成了一只无忧无虑的绵羊。
他想永远在她身边做一只幸福的绵羊，等待他们的小羊羔诞生。
然而……江北有豺狼。
萧黯睁开了眼睛，轻轻握住了她的手。
“阿笼，江北将有战事……”
“你去嘛。”
“我怕你生孩子的时候，我赶不及回来。”
“你赶回来能替我生呀。”
“你怕不怕？”
“我怕个鬼呀！女人都生孩子的。”
“我有点怕。”
“你怕个鬼呀！你快走开！只离开我眼里！”
她又生气了。
萧黯轻轻碰她：“我保证在江北打个漂亮仗，你也保证顺利生下孩子。”
笼华撅嘴使性子一叠声的说：保证！保证！
说完瞟了他一眼，不知为什么，自己又忍不住乐了。
萧黯算是想明白了，女人啊，你不必去了解，也了解不清楚，只去爱她吧。
且说东魏胡人悍将贺赖舍乐格率两万河南军户驻扎在郯城边镇，距南朝北兖下邳郡城不到百里，距彭城两百里。
贺赖舍乐格到达郯城的同时，晋阳派出的信使也抵达南都建康。
高澄信中通告和解释此番调动，河南地少人多，山东地多人少，于是陆续迁河南军户进山东，耕种荒废的军屯田。
皇帝及左右重臣自然不尽信其言。
皇帝将信通过皇太子，抄送给了北兖州刺史王褒和南兖州刺史萧黯。
就南朝探报，东魏仍有三万军户自西向东押后而来，目的似也是奔南朝北兖州方向。
高澄是在分裂侯景在河南势力，后续仍将会有河南军户不断调出，只不知有多少会奔南朝边镇而来。
常理来看，眼前贺赖舍乐格的两万军户，和将到的三万军户，老弱妇孺甚少，大多是壮年军户，总能集结出两三万甲士。作为前军，攻占一二要地，绰绰有余。
北兖刺史督军王褒向皇太子请令后，自率北兖两万精锐屯兵驻守彭城，另调南兖淮西屯兵两万北上协防下邳，另命青冀、郁州增兵边境，紧盯北方动向。
萧黯接到军令命南兖屯兵北上，本有意拖延。
然而想是皇帝听了皇太子和朱异汇报他与在紫阳宫中的冲突，担心他会自持皇孙王爵身份不听调令，于是特意下旨至广陵，严命他立即配合调命，将南兖一部屯兵北调，交由北兖督军统一指挥。
萧黯只好命淮西屯兵校尉章坚为前军，领南兖州一万甲士先行。临淮太守穆宣仑押送粮草紧随其后。另派郑宏生在淮东、淮南再凑一万甲士后行。
南兖州屯兵北上后，萧黯心中更加没底。
高澄未彻底解决河南危局就出兵压南朝边境，不合情理，他果然无知狂妄到敢在东西同开两条战线吗？
贺赖舍乐格此番看似是依照与他的约定，奔下邳而来；但王褒抢夺先着，先谋得了督军之权，倒让萧黯怀疑贺赖与王褒另有约定。
贺赖逐利，萧黯与王褒谁给的利益更大，他便与谁真正合作。
萧黯想象不出，还有什么比下邳郡利益更大。王褒难道敢把彭城送给东魏？除非他疯了，想彻底叛逃东魏。
王褒到底许东魏的是什么，图东魏的又是什么。
萧黯想派出使者联络杨愔打听底细，岑询之拦下。
岑询之道：“杨愔此人至关重要，不到关键不能用。东魏只要有实质异动，王褒必然应对，到时，动机自然暴露。”
萧黯听从岑询之谏言。
为更及时收到战报，萧黯率治中岑询之、王府司马兼军府参军夏侯昕、广陵太守兼军府参军刘释等要员前往临淮郡城淮安。
在相当长的一段时间，他们将驻留淮安。
