王府司马徐子瞻带着新任户曹使等州府属官，率首批征夫在淮东以东，西海以西一段修堤围堰，排水清淤。射阳、盱眙两郡征夫陆续到达抢修，入秋时，主渠首段开始排水。
淮水奔流南下，淮南两县万顷农户水田得以灌溉。
民夫开始抢修第二段大渠。
徐子瞻作风强悍，工期紧迫，便以严刑峻法督建之，诸郡县推诿不售粮食，便在临淮士绅豪强手中强借。徐子瞻率府兵所到之处，以摧枯拉朽之势打开圈占山川私泽。此威势下，南部有强悍县乡已开始自行引支流灌溉。
眼见入冬前支渠延至古南周边两县有望。
这一日，又到排水进新渠之时，徐子瞻如往日般亲临大渠堰口督建，晚间就歇在水渠东南一临时歇脚处。
这晚漆黑无月，有北风。
围堰突然决口，河水一泄汪洋，瞬间吞没了近处征夫篷房、邻近的农田，以及部分农舍。徐子瞻驻地也被吞没。
幸而堤坝甚是牢固，巡防警醒，发现及时，迅速补救，破口未演变成决口垮塌。然而，仍有万亩农田被淹，数十人丧命。
此事，迅速被巡查御史报到京城。
因征调民夫，强借粮草，打开私占，南兖各地都有怨言。趁此事发，临淮、射阳、盱眙三郡士绅联名上书诉苦，经曾任南兖刺史的老光禄勋王增儒手呈报到御前。
当年从龙起兵的老勋爵已所剩无几，其所递呈上来的民意，皇帝自然重视。再加上御史台的参劾奏章，俱堆积到皇帝面前。
老皇帝心中明白，萧黯初出茅庐，想要一鸣惊人，一展抱负。然而，到底年轻，用人欠妥，做事操切。皇帝有心包容，又担心激起南兖官民之怨，犹豫不决。
于是顾问门下近臣意见。
前任南兖州刺史侍中柳淦奏说：“此岁淮南有旱情，晋宁王有为民解困之心，只是建塘修渠非一日之功，需得数年缓图。”
这番话说中了皇帝的心思。
黄门侍郎衡山侯萧静随皇太子侍奉御前，皇帝听说他去过南兖临淮，便也听听他的想法。
萧静说：“陛下垂问，臣知无不言，言无不尽。据臣所知，临淮广泽，未必有旱情，若有旱情，恐是南部的射阳。自淮水引大渠至射阳入海，此是大工程，最快也需三年能成。若急于求成，堤坝渠道粗糙，恐有隐患，也让民夫不堪苦役。”
皇帝纳左右之谏，命中书令拟旨，命南兖州暂缓建塘开渠工程，加固现有堤坝后遣归征夫。
另对南兖刺史晋宁王萧黯也有数句告诫之语。
圣旨到广陵，州府上下已知这新使君上任后办的首件大事半途而废。下面各郡县豪强闻风而动，再度圈禁河流，不允许农户引流。
萧黯与岑询之商议应对之策。
萧黯直接对岑询之说出自己的底牌：“这圣旨南兖不能执行。我想上书直陈南兖权贵圈占山川河流之弊，或也将决堤真相一并上报。”
岑询之知道，征夫若奉旨遣回，再难征调，在今年将西海塘建起来，将水渠修到古南，明年初春干旱才可缓解，或还可得十万亩新田以安失业农户。而更为关键的是，唯有如此方能震慑各地权贵豪强不再明目张胆圈占水源。然而………
岑询之捻须不语，良久，才开口道：“官爵圈占土地事乃国之大弊，非主君一人之力可翻盘，时机未到，贸然行之，皇帝不信，反惹祸上身。
决堤之事是个良机，可深究元凶。事涉要员，难免与京中广陵各势力一番缠斗。到年底前应可达成。新岁后，可刷新南兖五郡吏治，到时主君收回治权，重得圣心，此后再行任何事，阻力甚小。”
萧黯明白岑询之的意思，劝他遵从圣旨，从长计议。
萧黯是重生之人，此生发誓要换个活法，他应该趋利避害。然而，萧黯发现，重来一次，有些选择，他竟然要和前世一样。
很多个选择构成了最终命运，有些选择为了结果，有些选择为了我还是我。
“我只求建塘开渠，今秋稻成，明春苗长，生民活命。治权我不会放，那些人我终要整治，可从长计议。”
岑询之听的明白，哪个在眼前，哪个以后解决，萧黯已有判断。
岑询之心绪复杂，他不想听到萧黯这个答案，又希望听到萧黯这个答案。
假仁假义，真心真意，利字上见真章。
岑询之微笑道：“既然主君心意已决，臣有一计。”
“请先生道来。”
萧黯在州府宣召宴请众僚，别驾裴玄、广陵太守柳景礼、淮安太守庾彦、盱眙太守钟蒙等人俱在座。
众人列位，迟迟未见开筵。
柳景礼发问，萧黯说等最后一人。
话音刚落，徐子瞻阔步走进堂来。
他布衣笼冠，外罩粗布披风，面目粗糙，不掩丰神俊朗。
柳景礼、庾彦倏忽变色。
他们听心腹报说，大渠决口时，徐子瞻驻地也被冲垮，他下落不明，已难逃生。
再看广陵晋宁王府那时应对慌乱，也传言徐子瞻遇难。柳庾二人并未计划杀徐子瞻，只想借平民之命弹劾萧黯，阻挠诸事。既然意外除一悍敌，也无不可。
谁知今日又见他又神气活现的出现，不知这些时日他隐藏行踪在临淮做了什么，心中颇有不安。
徐子瞻上首落座后，萧黯命开筵。
徐子瞻绝口不提决堤事，在席间大说大笑，与各州官太守豪饮。柳景礼也如常说笑对饮，庾彦神色异样，不似往日般谈笑风生。
酒过三巡，萧黯对众道：“圣上下旨，责本王扰民，本王惶愧。但此岁冬季之前，必须要完成建塘开渠两件大事，若半途而废明年春耕又是无着。如何再度上表陈情，请各位贤卿前辈帮小王出出主意。”
萧黯话音落下，并无人接话。
萧黯不急不缓，点名问盱眙太守钟蒙。
钟蒙一派文士风度，缓缓道：“圣旨已下，征夫加固大堤后，必然要归。殿下如何能抗旨不遵呢？”
萧黯又问临淮太守庾彦。
庾彦端坐道：“恕下官直言，圣旨在上，民意在下，殿下宏愿今岁恐难推行了。”
岑询之道：“庾太守提到的民意，可是指三郡士绅的上书？三郡往来联络，统一上书，也是不辞辛苦啊。本官这里也有一份民意，请诸同僚一观。”
岑询之示意属官。
两位属官展开竹简，足有十数尺长，可见拼接痕迹，上有请愿陈情，寥寥数十签名，其余都是密集的朱红指印。
岑询之念了几个名字，问射阳太守，这几人他可听说过。他只好说，其中似有射阳官吏。
岑询之又念了两个名字，其中一个是穆宣仑，问临淮太守庾彦可听过。
庾彦只得答说，其中一人是古南县令。
岑询之对众道：“这是淮南六县部分县乡官吏和乡民画押的开渠请愿。士绅意愿，乡民意愿，孰轻孰重，在座同僚该心中有数。”
庾彦耷拉着眼皮，阴阳怪气道：“竟不知岑治中展示这卷，又说这话是什么意思？”
萧黯在上道：“这是本王的意思，本王便直说，今日叫众贤卿来，是要请众卿与本王联名上表，奏请继续建塘修渠。”
几位太守各有异色，都看向柳景礼，柳景礼却面无表情的望着梁上。
庾彦道：“非下官驳使君，大渠决口，淹毁良田，吞没人命。此等扰民害民之事，本官万万不敢再做。”
徐子瞻在座中发出数声冷笑，庾彦面露不悦，“徐司马有话说话，何故哂笑？”
徐子瞻环视众官僚，“我忽然想起个笑话，当日柳太守设宴为郡王及我等接风洗尘。宴中诸公说起庾太守有四善太守美名，善清谈、善丹青、善作诗、善布施。
不过，我在淮南又听民间提起一位四尽太守。说其人为太守，田中鱼鳖尽，山中獐鹿尽，田中米谷尽，村里民庶尽。请教诸公，这四尽太守是你们哪一位啊？”
庾彦勃然变色，怒道：“竖子放肆！”
徐子瞻怪道：“庾太守为何发怒？总不能四尽太守也是阁下吧。”
柳景礼道：“郡王在上，尔等不可无礼！所谓四尽太守是乡野流氓闲汉造谣诽谤高官之言，如何能登大雅之堂？”
平日里，柳景礼说话一言九鼎，无人敢不重视。
徐子瞻初生牛犊不畏虎，冷笑道，“我这里正有一能登堂入室之人。”
来人！”
徐子瞻一声喝令，两位府兵拖着一个人走进堂来。
庾彦一看那人，顿时心惊肉跳。
此人是随徐子瞻办事的临淮郡户曹掾，正是他伙同淮东县官私掘了大渠。
庾彦目光顿变阴鸷，目光如刀刃般盯着那人。
徐子瞻目视庾彦、柳景礼道：“诸公都知大渠决口之事，说来好笑，我当夜就在决口处，险些被淹死。幸而菩萨保佑、祖宗显灵，逃出一命来。
我后来查知，决堤竟和此贼有关。”
说着豁然起身，顺手从案上拿出割肉短刃，走向那曹掾，命左右府兵将他嘴掰开。那曹掾惊恐，口中含糊不清的喊救命。
柳景礼皱眉对萧黯道：“殿下在上，这六郎言行甚是轻率，怎……”
萧黯却抬手打断柳景礼，“无妨！庾太守刚也说，临淮大渠决口，淹毁良田，吞没人命，何等干系重大，当堂审一审未尝不可。”
徐子瞻拉出那曹掾舌头，众僚露出嫌恶惊恐的神情来。这些人平日里驱使酷吏豪奴视人命如草芥，自己却连条鱼也不敢杀，一双尊贵眼睛更是看不得这些肮脏事。
徐子瞻掂着利刃，在那人嘴边比划，口中自语自语道：“这厮今日若不说，我便割了他的舌头，让他永远也别说。这厮若说了，我也割了他的舌头，让他再说一遍。”
众人听他这番话，道理不通，一头雾水。
柳景礼忽然起身，躬身道：“殿下刚刚所言联名上表之事，下官等无不遵从，柳景礼第一个签名。”
众人正摸不着头脑。
柳景礼目视庾彦，庾彦只好起身行礼道：“下官也愿联名上表，另粮草之事，必尽心尽力。”
众人这才如梦方醒，纷纷附和。
岑询之已备好笔墨，让小吏上前，众官挨次签名。
徐子瞻冷笑盯着庾彦最后一个签字完毕。
手起刀落，利落交割，只听一声渗人脆响。那曹掾一声惨嚎，舌头已断，满口污血涌出。从此那龌龊秘密便只能烂在他肚子里了。
徐子瞻提起那段血淋淋的舌头，掷在庾彦前方的地上，庾彦登时不顾仪态，当众呕吐起来。
皇帝收到南兖州刺史、州官、太守联名上表，以及淮南六县官民陈情上书后，下旨同意恢复建塘开渠事，只命减盱眙征夫。
圣旨到达广陵，徐子瞻立即返回临淮，临淮、射阳两郡无不殷勤配合。
然而，少了盱眙一郡征夫，且耽搁了些时日，恐未必能抢在明春前完工。
萧黯决定以领军之权，调南兖军户南下协助。
岑询之道：“军户不比州府军，私调充徭役，大违国法，恐被参劾。”
萧黯道：“我等要在南兖州做的事，哪一项不被诽谤弹劾，我若怕事，便什么事都不必做了。”
