李大牛是东溪村的一名无地农民。
平日里，经常给村中的地主做佃户，换取一点微薄的口粮为生。
如果是年景好的时候，虽然会被地主和官府盘剥，可终究还是会剩下一点口粮的，加上平日里捡来的野菜，勉强也能活得下去。
不过这两年，身处沿海地区的福建，也发生了罕见的大旱。
尤其是今年，特别严重。
这旱情直接让他家中的粮食产量，直接缩减大半有余。
再被地主和官府以各种名义，摊派走一大部分之后，剩余的口粮，根本无法让他家支撑过今年的秋收了。
为了节省口粮，他全家都已经是想尽各种办法了。
不过这年头，大家活得都不容易，山上的野菜野草，早就被那些饥民采光了，哪里还会留给他。
开源不行，那只能节流了。
而所谓的节流方法，就是少吃饭。
本来他一天还能吃一顿稀得见底的米粥，配些野菜野草之类的。
可是现在，米汤之中的米粒，那几乎是可以数出来的，野菜野草也没有了。
这样吃得后果就是，他每天都感觉腹中解饿难忍。
每次他在吃饭的时候，都想要多打一勺子的米汤。
可是每次只要看见父亲那瘦的皮包骨的身躯，还有沉默着盯着他的眼神中，他都会心中不忍放弃掉。
家中实在是快揭不开锅了。
他要是多吃一勺米汤，那家中比他年幼的弟弟，甚至父亲都要饿死。
为了这个家，他忍了。
不过今天，他听村子里面的村民说：外面来了一伙人要找当兵的，只要被选上了，那天天大米饭管饱。
对于常年腹中解饿的他，这无疑是天大的好消息。
只要当上了兵，那自己不仅能够管饱，而且还能给家中省下一大笔粮食。
抱着这种想法，李大牛决定去当兵了。
刚刚跟随同村之人抵达村口，他就望见村口排着一行队伍，大约是十来个人的样子。
更远处，则是站立着十来个背负‘烧火棍’的大兵，这让他有些惶恐。
他小的时候，可是听说了不少当兵烧杀抢掠，杀戮村民的事迹。
不过，为了能吃饱饭，他还是选择上前。
在两名维护秩序士兵的引导下，他和其他的同村人一样，选择老老实实排队。
队伍不长，很快就轮到他了。
“你叫什么名字？”
一位手拿圆珠笔，在一本笔记本上面写写画画的郑玄军班长，头也不抬的问道。
“小人李大牛！”
“王二，你带这李大牛去后方考核一下，过关了就带过来，没有过关就话，就赶出去吧。”
“是，班长！”
郑玄虽然手下兵力很少，可也不是什么歪瓜裂枣都收的。
因此，考核这种东西，从他第一天来到明末招收士兵，就定了下来。
很快，那名叫做王二的士兵，就轻车熟路的带李大牛走到后方，开始了考核之旅。
说的考核呢，其实也就是检查一下李大牛的身高是否符合标准，然后查看一下身体是否残疾。
接着又让李大牛绕着黄泥到跑十几米，搬一块石头走几步。
虽然腹中有些解饿，可这些动作也一点都不难，李大牛很快就通过了考核。
那名郑玄军的班长，把李大牛的名字写在笔记本上面之后，这才抬起头笑着说道：“李大牛，恭喜你通过了考核，以后你就是我们中的一员了。”
说完，又对旁边的一名士兵招了招手，说道：“带李大牛去后方喝两碗粥，记住只能是两碗，不能多喝。”
之所以要限制新兵的饭量，是因为郑玄在之前的一次招收士兵当中，因为有名新兵因为忍饥挨饿太久了。
见到军中的粥是免费供应的，直接把自己喝到撑死。
为了避免这种悲剧再次发生，郑玄就直接规定，新入伍的士兵，在前三天之内，伙食都是限量供应的。
这是为了让他们的胃，慢慢适应。
在李家村招兵，仅仅持续了一个时辰多一点，就结束了。
收拾完行李，那名郑玄军的班长，带着自己手下，以及新招募的八名新兵，缓缓返回了屏隆山。
路上，他还遇到了另一个班的班长，他记得是去隔壁郑家村招兵的。
当即，他就跑过去打招呼。
“李班长，这次收获怎么样？”
那名去郑家村招兵的李班长，瞥了他身后的新兵一样，一脸晦气的说道：
“那郑家村，可真不是什么好地方，我招个兵，都会遇到几名泼皮挑衅，公开插队不说，还想抢粥喝……气的我直接给他崩了！”
“哈哈，那你可真够倒霉的，我在李家村可就没有遇到这样的事情。”
两队人有说有笑的返回了屏隆山。
等他们两人回到屏隆山之后，就发现其他的征兵队，早就已经回来了，他们两个算得上是回的最晚的。
当即，他们两人就把新招收的新兵，统统移交给了招兵部，自己等人就去休息了。
下午，他们还要去更远的村落征兵呢。
毕竟，郑玄给他们的任务，是要征满五个营，也就是一千五百人左右。
这任务，难度可不小。
不过，郑玄也是许诺，征满这五个营之后，他们这些排长、班长也是可以升任营长、连长、排长，个个都升官发财。
就连最普通的士兵，那也是有机会升任班长的。
这让他们个个都摩拳擦掌，干劲十足。
……
刚刚抵达屏隆山的李大牛，就发现了这里十分热闹，到处都是来来往往，手持‘烧火棍’的士兵。
而且，远处的房屋是一栋接着一栋，比他们的村子都要大很多很多。
随着进入招兵部，李大牛等人就见到了郑玄，也就是路上那班长口中的神仙大老爷。
可他还没看两眼郑玄，他们一行人就被一名叫做谢仲斌的排长，叫去列队训练了。
期间，因为他左右不分，不仅吃了骂，而且还挨了两鞭子。
身上拿火辣辣的疼痛告诉他，当兵，一旦不听话，或者做错事情，那就会挨打。
虽然心中委屈，不过在中午那香喷喷的肉粥下，他一切的怨言都消失不见了。
望着手中那残留肉香的碗筷，李大牛舔了舔嘴角的油渍，心中只剩下了一句话。
当兵真好！
……
