果然不出朱翊钧所料，来者是太子太傅、内阁大学士申时行，也就是朱翊钧继位前的老师。
萧剑心见危机已解除，向朱翊钧道：“陛下，剑心先退下了。”
寒闻落华没有剑鞘，萧剑心右手执剑，左手空出，巨、将二指一扣，一眨眼便消失在众人面前。
“阿钧，这是……”申时行满脸疑惑，“这是武功，还是仙术？”
朱翊钧笑道：“他不会仙术，但是他的剑是魔剑。”
“阿钧！难道他是萧深声的后人？”
“没错，他是萧深声的长子。”
申时行眉头紧锁：“阿钧，你怎么窝藏反贼之子？”
“老头，剑心对我可是忠心耿耿！”朱翊钧满不在乎地答道，“难道先祖父一心成仙，我也会步他的后尘，弃黎民百姓于不顾吗？”
申时行缄口不语。这句话他没有办法反驳。
朱翊钧道：“老头，你来我这里，所为何故呢？”
申时行道：“陛下，实不相瞒，潞王九千岁朱翊镠真的有图谋不轨之心！”
听了恩师这句话，朱翊钧感到五雷轰顶——想不到，自己身边竟是危机四伏。连从小一起长大的弟弟朱翊镠，都有谋权篡位的心思。
隆庆皇帝朱载坖育有四子七女，长子朱翊釴十七岁时被萧深声所杀，长女蓬莱公主方至及笄便下落不明，次子、次女皆早殇，皇位的继承权自然便落到三子朱翊钧的身上。
隆庆皇帝驾崩时，万历年仅三九岁。母后孝定皇太后和内阁总管张居正的协助朝政，饱学大儒申时行作为老师，他迷迷糊糊地治理出了一个“太平盛世”。
此后又过了数年，四女永宁公主朱尧媖、五女瑞安公主朱尧媛、六女延庆公主朱尧姬，还有当初和朱翊钧关系最好的三姐寿阳公主朱尧娥皆已出嫁。朱翊钧身边的亲人更少了。
自幼生长在红墙之中，在母后、张居正和申时行的严格教育监督下，朱翊钧养成了温润谦和、优柔寡断的性格。一生中真正让他感受到亲切的人，除了三姐寿阳公主、老师申时行、仆从孙海和剑仆萧剑心，只有四弟潞王朱翊镠和小妹阿姜。
坊间传闻，潞王朱翊镠妄图弑帝自立，朱翊钧向来都当作三人成虎之言。如今从申时行口中说出“潞王九千岁朱翊镠真的有图谋不轨之心”这句话，怎么教他不难过呢？
孙海也有些难以置信：“老头，你别瞎说，璐王九千岁今年只有十四……哎哟！”
申时行用指节狠狠敲了他的脑门：“无耻阉竖！你不叫太傅大人也就罢了，‘老头’是你叫的吗？”
朱翊钧拉住孙海道：“阿海，你别胡闹。剑心不是说饭菜里有剧毒吗？你快去把那个给我端饭菜的宫女叫来。”
孙海忽然脸色铁青，一言不发。
“阿海！你怎么了？”
“陛……陛下，”他满脸惊惶，颤声说道，“那宫女……是新从潞王府调来的……”
“什么？”朱翊钧感到一阵晕眩，跌坐在地，许久才开口道，“先生，多谢您的回报，孤会小心的。”
孙海疾跑出宫，往寻那名宫女去了。
申时行望着神色恍惚的昔日爱徒，满心惆怅。他跪地长拜，起身便待告退。
此时在皇宫外百余里的荒郊，一棵古榕树的梢头，正站着两名年轻女子。一个身披彩裳，手持宝剑，神情肃杀。另一个穿素衣，面色祥和，温润如玉，手提一把金色的伞。
“玉罗刹，你说要来寻找皇宫的灵脉拥有者，如果此人根本不存在，你要如何担待呢？”彩衣女子问道。
“蓬莱！”玉罗刹笑道，“你真无愧为激叶门的传人，一字一句都是轻佻无知。”
“玉罗刹，你说什么？”蓬莱柳眉倒竖，挺剑便刺。想不到玉罗刹竟然用两根手指夹住了剑锋。
“你哪里有什么实力！纵然资质过人，却只会仰仗法宝。再这样故步自封地修炼下去，你总有一天要玩火自焚。”
玉罗刹粲然一笑，夹剑的手向外轻轻推出，蓬莱来不及收势，那柄百炼精钢的仙家宝剑竟然碎裂了。她的掌心也微微沁出血珠。
“师姐，就算真的到了那一天，也不必你来提醒我。”蓬莱冷冷道。她弃了残缺的剑柄，跳下树去，身形轻掠，瞬息之间，已消失在古道上。
“不是吧？宗主明明说她是天才，怎么还在用这么低端的身法呢……”玉罗刹娇笑着自言自语，话音未落，她轻拈玉指，人已不见，只有余音留在树梢。
两人是金岭庭叶宗的门人，都是宗中首屈一指的高手。
玉罗刹到了皇宫，蓬莱还在路上疾驰。玉罗刹知道师妹必然没有到，索性竟在皇宫里游玩起来。没走几步，她便看到一个小太监躺在地上，面色铁青。
“真会享受啊，还能这么玩……”玉罗刹大为震撼，走上前去，忽然脸色大变。
小太监并未死去，但他已中了一种特殊的掌力，最迟七日便会毙命。
玉罗刹想起宗主的话：救人一命胜造七级浮屠，心想：算了，算了，念你还小，就当你是东厂的太监，把你带走吧。
她张开伞，一道金色的光芒照耀下，孙海被收入伞中。那把伞是庭叶宗法宝“金堂伞”，除封魔驱灵的功效外，也可用于放置物品，平日里由庭叶护法持有。可玉罗刹不知道，那小太监孙海是西厂的人。
玉罗刹收起伞，继续四处游走，寻找灵脉的拥有者。可是，她竟突然感受不到灵脉的气息了。
文华殿内，申时行正要走出去，忽然听见一声惨呼。那是孙海的声音。朱翊钧连忙跑去查看。宫殿外，孙海躺在地上，眼眶中鲜血淋漓，双眼竟已被挖去了。
“阿海！”朱翊钧抱起他，“怎么了？这是谁干的？”
孙海颤声呻吟：“陛下，我没有完成任务……”
“不，没关系。”朱翊钧眼含热泪，把他扶了起来。
“陛下……”
“阿钧，小心！”
孙海话音未落，申时行突然冲上前来，一把推开了朱翊钧。孙海竟用无形的手法，从袖中掏出一柄泛着黄铜色光泽的剑，贯穿了申时行的胸膛！
朱翊钧突遭此变，猝不及防。他抱住倒下来的申时行，再抬头时，“孙海”已然变成了一个纤长的中年男人。
“你是……大内第一高手，郁龙庭！”朱翊钧认出了来人，“你为何要杀我？”
郁龙庭不答话，又是一剑刺来。朱翊钧来不及躲闪，怒目注视着黄铜色的剑锋，等待着死亡。
就在此时，一道白色的魅影掠过，郁龙庭的手腕忽然被一只纤纤玉手抓住，锋刃停在朱翊钧面前几寸远。
郁龙庭见到一个妙龄女子抓住了自己的手腕，微微一怔。正待挣脱，却完全无能为力。女人的另一只手已经向他打来。他躲避不开，被结结实实地打中，化成一道白烟消散了。
宝剑还不曾坠地，已被女人抓住。“想不到魔剑‘渡冥飞泉’在这里，这可真是意外之喜。唉，只可惜让那长子跑了。”
她轻声叹息着，把宝剑收入袖中。那么长的宝剑，竟然在她袖中消失不见了。
“多谢相救！”朱翊钧向白衣少女作揖，“只是……能否烦劳您救救孤的老师？”
“孤？”女人一皱眉，“真想不到，灵脉竟然是皇帝小子的。”
“您想要灵脉吗？给你便是了。只请您救救我的老师！”朱翊钧毕恭毕敬，全然没有一国之君的倨傲。
“臭小子……我如果要夺取灵脉，必须抽出你全身的筋脉。”
朱翊钧低头不语，忽道：“你想要，就抽吧。”
“你不怕？”
“时运不济，命途多舛，所赖君子见机，达人知命。我的生活早已被安排好了，读书、娶妻、受刺皆是旁人的意愿，如今再逃避又有什么用呢？”
玉罗刹暗忖：我若能有他的性格，想必早已证道成仙……当即说道：“死小子！我只不过和你开玩笑而已。我是仙家庭叶宗飘叶门的门人西海玉罗刹，你的老师没有死，那柄剑剑锋极薄，只要救助得当，他就可以延续生命。只是我要求你做庭叶宗的门人，须得离开皇城几日，去到遥远的西域修行，你可愿意接受吗？”
“申老师对我恩重如山，为了救他，我自然接受。”
“好！”玉罗刹喜笑颜开，打开金堂伞，一道黑雾顷刻间便吞没了朱翊钧。
蓬莱在宫中自然是一无所获。她四处乱闯，见到一处宫殿，上书牌匾：栖霞宫。
不觉间，她穿过禁闭的宫门走了进去。偌大的栖霞宫，凉亭假山星罗棋布，却只有一个梳着羊角辫的小女孩独自玩耍。
小女孩大概十一二岁年纪，说她是玩耍，倒不如说她是枯坐着发呆。见到有人来，她抬起头，呆滞的目光望向蓬莱，有几分伤感。
蓬莱早就知道，明宫七女栖霞公主朱翊姜有智力障碍，三岁之后，就再也没有说过一句话。
她望着孤零零的七公主，满心惆怅。突然，朱翊姜的樱桃小口微微张开了……
“姐姐……”
“什么？”蓬莱一怔，“我……竟是这孩子的姐姐吗？”
“姐姐！”
朱翊姜又开了口。蓬莱望着她，肃杀的神色竟消失不见了，取而代之的是一幅灿烂的笑容。
她想起来了。她是明皇隆庆的嫡长女，蓬莱公主。
向她伸出手，蓬莱微笑着说：“阿姜，对不起，姐姐让你等了太久……”
她牵起栖霞公主的手，向皇城外走去。
