她回头看去，廊上立着一位青衣妇人。
她团发髻缕花平银冠，容貌普通温和，丢到街坊人堆里就是隔壁大娘。
但她认得是罗妈妈。
这位四十多岁的妇人是侯爷护卫司里的老人儿了，罗妈妈习惯呼她为青娘子，那是她在衙门里的绰号。
罗妈妈双手捧着红漆四方托盘，递了一领叠好的披风：“侯爷让我送来的。”
“多谢。”她伸手，捻住披风一角，拖了过来。
轻薄绿水绫子随廊风扬起，如夏末湖光山色，是极上等的湖绫。
她细看，披风上遍绣浅金色折枝花纹，十二分用心。她向来喜爱此色，轻轻披在了身上，仿佛把夏初水畔的花影水色拢上了身。
“果然，只有青娘子才配。这是侯爷新得的，先叫为青娘子裁了一领披风。”
她微微一笑。
侯爷这意思，也是安抚她。他当然不想头一年就和太太说要纳妾。
二来，因为确实身体一日一日地虚弱，侯爷请来的御医和她说——不可多思。多思伤身。
她乐得静养身体，直到侯爷的野心如镜花水月，转眼消逝。她知道侯爷的谋划一定会失败。到时候一切水到渠成。不费她半点功夫。
对了，她差点还忘记，乌老档也绝不会让侯爷掌军权，
突然间，她想起了小院中的白衫书生，柳圣手柳如海。
陛下登基后辛苦防着叔王们要谋反，防着柳如海那样的王府奸细行刺呢。
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柳如海换了地方藏身，等着曹夕晚出府，他打算住到邻居家，与她常来往。
他在金陵城中自有眼线，便得了消息，宫中乌老档，还有亲军十二卫里指挥使，暗中都在招揽青罗女鬼。
“为什么不答应？她说了理由？”他不禁也问。
她若是愿意进王府做女官，他也是能让她如愿的。恐怕比在宫里更自在。还能婚配选一个如意夫君。
“她说，八字不好。不能进宫。”
他听得哑然，这算什么理由？不过是敷衍。
但他自然比别人更精明，就想起了青罗女鬼，她过去十年里不是没机会进宫。
她确实是不愿意？
怪异地想，难道是她的八字太硬，冲了贵人不成？
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曹夕晚并不信八字。、
她只是因为儿时在坟场里，又冷又饿的时候，似乎听到有人对她说：
她是弑君之人。
当时坟场里还有一个小男孩子，她本来想留着他，和他一起进更深的墓道里去看看，但他哭唧唧地逃走了，真是胆小鬼一个。
这些应该只是小孩子饥寒时的幻听，后来，她独自进墓道，像是发现墓里有人，但正好又想到了她可以自己去找爹娘不要傻等。小孩子转头就把一段坟场旧事忘记了。
此时病重散功，她自觉心性也在动摇，莫非她还记得这一段坟场旧事，她是胆子太小。不敢进宫？
她难道是害怕自己杀了陛下？
以前的开国太祖兴武皇帝陛下，现在的新帝惠文陛下。还有东宫。
以及东宫之子太孙。
她都曾潜入宫中窥伺过他们，记住了贵人们的脸。但她和陛下又没仇。
现在，她成了废人，所以是害怕进宫了吗？她的疑心似乎也重了一些。
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她在廊上，看着罗妈妈：
“罗妈妈，以往在沙场上曾重伤过？”
罗妈妈微怔，颔首：“属下原是在汤国公麾下为军中密谍。后来才转入京城衙门里。”
“受重伤了，性情会变吗？”
她轻声问，低头抚摸着水滑如绿玉的绫子披风。
罗妈妈看看她，欲言又止，还是实话实说：“会。有很多前辈一蹶不振，以前心胸宽大眼界高明，后来性情移了，畏首畏尾比常人都不如了。”
“嗯。多谢妈妈。”她笑了笑。
她自有分寸。
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罗妈妈看着她沿廊离开的背影，侧头低声问：“如何？”
廊柱后闪出一位高大男子，他乌漆弁，秋香色飞鱼服外如一团秋水秋光，罩着玄绸披风，他腰间佩双刀。
秦猛秦百户长得一张端正国字脸，人如其名。
他神色古怪看着她远去的身影，迟疑道：“我们……应该只是过来问她一句，她若是给侯爷为妾，我们大家伙儿要凑个份子给她添妆？”
“是。”
“我还以为，我们是来奉命处死她。你看到她那眼神没有？”
罗妈妈没忍住笑了，埋怨道：“你何必藏着。她起疑心也难怪。”
“我藏着，我能把她怎么样？她一只手能把我们俩杀十遍！”
秦猛不禁急了。
但说完，又与罗妈妈相对而叹。叹她如今的境遇。
“你藏着，是因为侯爷刚才在书房里说，让她嫁给你？她没答应？”罗妈妈与他一起走回去，笑语着。
“……罗大姐，你饶了我，我敢指望她答应这事？这可全是侯爷的意思。上中下三选。我就是那不高不低的中庸之选。”
上选，给侯爷为妾。
中选，嫁给百户秦猛为正妻。
下选，回内宅做丫头。
罗妈妈沉思：“你说青娘子她选了做太太的丫头，是为了什么？”
“也许是侯爷安排了什么大差事给她。罗姐，你看她那样子，是真的成了废人了？”
“……她自己说的。御医也如此说。”
“我不大信。御医懂什么？”
“……那你去和她过过招。”
“我不敢。”
草色尤碧，笑声渐远。
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这一夜，她胡乱在府里相好的丫头房里睡了，亦是为了陪侯府老太太说话。
柳莺说悄悄问：“听说楼家的小姐，等了侯爷好些年，是不是真的？”
“她是大家闺秀呢。哪能？”她笑语。
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晚上陪老太太打牌时，听说曹夕晚要到侯夫人跟前侍候，老太太倒笑道：“这方是大家子的体统。”倒命，“柳莺儿，和你妹妹睡一处，说说话。”
“老太太，您放心。”
大丫头柳莺夜里和她说私房话，让她早早回家和爹娘商量。
“你不在外书房。要回家住几天？若是你怕出府住在家里不习惯，又和爹娘吵架。我教你个法儿。你把邻居家的屋子租下来。你单过。又能照顾爹娘，又自在。岂不是方便？”
她得了这个主意，觉得万般好。
她和爹娘不和，这是千真万确的。全侯府都知道。
柳莺睡下后，笑着推她：“你还是这样的孩子脾气。亏得老太太天天说你可怜见的，不骂你。”
“……我爹娘那样心大，谁不知道？谁会骂我。我才是可怜人。”
柳莺一听便伏在枕上，笑个不停：“我都不知道，你这脾气怎么去府外办事？外面说你办事精明，手段厉害，还说你有一个了不得的外号叫什么女鬼，这是不是真的了。”
“真的。”她窝在床内，点头，“我在外面应该算很厉害。人人都怕我。”
柳莺笑个不清，半信半不信：“我只知道你是小晚了。我十岁进府，虽然有几个好姐妹，但和你小晚最是处得好。我们是知心人。”
她亦是笑了，在被子里伸过手，和柳莺的手牵住。她回家后和爹娘生气。跟着侯爷又只知道一心办差。倒是府里不少同样年纪的丫头，能和她一起说话玩耍。
其中，柳莺聪明机灵又性情温柔，和她最好。
最要紧，柳莺从不主动问她在外书房跟着侯爷的事，让她没有什么负担。
吹了灯，二人一起睡下，并头说私房话。
“我早就看出来了，你不是想做姨娘的人。罢了。未必是好事儿。若是你能
脱籍离府，是最好的。我看你平常不怎么乱花销，手里总有些积蓄。盘个铺面儿
都是个营生。”
“只有一个铺面还是暂时盘的。我没钱了。都花光了。”
“怎么回事？”
“就今年，治病，回来内宅当差。打点二管事和大管事，府里的几位内管事妈妈。侯爷衙门里的几位心腹千户。府里各房的太太们也要孝敬些，还有……”
“这样的话也不妨事。府里丫头的月钱也不少。慢慢攒些再计较。我若是太太，必定要笼络你，月钱上……”柳莺并不多问，又给她出主意。
曹夕晚早起离开时，她便觉得，心情爽亮。
辞别时，老太太又问：“你爹娘身子骨还好？怎么不到我跟前来？想是忘记我这老婆子了。”
她笑着开解，倒也有了头痛烦恼。府里做丫头的琐碎事儿无数，她回去对父母怎么说这话？
她不免在侯府里乱逛了一会儿。想着，回家进门要先迈哪条腿，看到爹娘要先说哪句话呢？
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“小晚——”
她闻声，眼角一瞥，便看到府里周大管事。他在总帐房青檐下招手，似乎有事问她。
她一想，她家的邻居就是周大管事。要租邻居的屋子就要找他。
但大管事是个佛爷儿，又嘴碎。她还是另去找他家大儿媳妇租屋子就好。
说罢，她当成没看到，一拐弯，溜到了自己的小帐房里。
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纸墨飘香，算盘珠碎。
小帐房里打理的是侯爷的私房田庄子、私房铺子还有一些别的生意。
本是她掌着。
老太太多半以为既是侯爷的私房，自然要和侯夫人通个声气。才让她过去侍候。
至于，她是不是侯爷的通房丫头，老太太是眼不见为净。
毕竟是老封君了。
此时，她料到今日连二管事要差人来。接管这间小帐房。毕竟，从此她就不再跟着侯爷在外书房办差。
她一个废人，也不用再出府，跟着侯爷去锦衣衙门。
“曹娘子，帐本子都按娘子的吩咐清理好了。”
“嗯。你们这两日在家里歇着。”她停了停，笑语，“且放心，你们的前程我已经求了侯爷。自有安排，也不枉你们随了我这一场。”
“青娘子……”
她摇摇头，让童师爷、赵妈妈等几人散去歇息。
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见得这小小抱厦，四五间屋子，乌漆木桌椅简洁。此时却看到空幽幽的花影，人群渐去，繁华落尽。
仿佛如她自己，心里空荡荡。
只是不习惯。她想。
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独自在窗下立了一会儿后，她拐进内屋，推开了小帐房里的暗门。
眼前一只乌漆几案，案上供着佛像。
佛前摆着一柄残旧的故人之刀。短刀银鞘铜柄，斑纹点点似血迹，光华不再，这柄刀看看就有些年头了。
几案有香炉，她上前在佛前捻了一柱香，她拜了三拜，轻声道：
“为了侯爷，我放弃你。你死在我手中，在九泉之下必是怨恨我的。但你看——我报应来了。你欢喜不欢喜？”
语意萧索。
但她双眸转眼又冷淡，凝视着这短刀。
她与这短刀主人的恩怨情仇，历历在目。她的拨剑之怒，溅血之恨，并无丝毫过错。
若是他今日再立于眼前，她依旧让他血溅当场。
终是她，于情字一事，无缘。
“青娘子。”
她回头，看到了赵妈妈。
赵妈妈发髻间已有白发，但红膛脸庞，身高体壮。
她上前悄悄送了一串细钥匙。曹夕晚把香案的暗格打开，便看到里面一张雪白残破纸片，是赵妈艰收到的消息，也是她在地下密道里得来的。
【……战百刀假死脱身。恐计划潜入侯府……】
【战百刀与关陕楼府，暗中来往。】
赵妈妈忧心地看着她，写纸片之人已经身死，这消息最后是她暗中收的交给了青娘子，死的是一位青娘子跟前的，连侯爷也不知道的心腹伴当儿。
“青娘子，这消息，不能告诉侯爷。”否则侯爷反倒要疑心。
“我知道。”曹夕晚把纸片取在手中，慢慢地撕碎了。
他是假死脱身。
居然还敢再计划潜入侯府……？
她微笑。
至于这短刀的主人战百刀，与楼淑鸾是什么关系。她还真不在乎。
犯到了她的头上，一起除掉便是。
