赵兴怀罹难后，长安秦腔总社接连失去两位社长。按照长幼尊卑接替的顺序，只有老字辈的杨元厚和胡淑曼最有资格担任新社长，但现在两人开始相互谦让，双双婉言拒绝，这让沈金书会长左右为难。
胡淑曼推辞的理由堪为真诚，她多次表明自己虽然忝居老辈，但终归年轻艺薄，比不得杨元厚的资格与人望；再者秦腔总社里有个男当家，更有利于社团发展。就这样，多半辈子拼着老命争取社长位子的杨元厚，此刻没有费吹灰之力，便轻而易举、顺理成章地坐上新一任总社长的位子。吃到了这块从天上意外掉下来的馅饼，杨元厚并没有尝到什么香甜的滋味，老泪纵横的他跪拜在长安秦腔班社列位前辈灵位前，心里百感交集、五味杂陈。
这年冬天的长安城天干气燥，或许是入秋以来的雨水太多，反倒让冰冻干裂的冬天不见一片雪花飘下。抗战前线击穿人心的坏消息屡屡传来，日军已经占领南京，灭绝人性的大屠杀激起每个国人满腔的怒火，长安城的茶社、饭馆、酒肆、弄堂里人人都在义愤填膺地议论着这场浩劫，有人气急败坏地痛骂国府腐败、国军无能、官兵怕死，更多的骂声是在诅咒丧尽天良、惨绝人寰的日本人早晚要遭报应。
入冬后，接连遭受打击的肖玉仁已经很少出门，日渐衰微的肖家产业让他忧心如焚，却又无力挽回，西京工商界组织的许多活动他都没有参加，而且他还将自己辞去西京商会会长一职的辞呈，由王福转交给商会研议，许多商界名流纷纷到肖家看望老会长，各自用不同方式安慰情绪跌入谷底的肖玉仁。
这天的天气极好，午后的阳光透过寒风照射到房顶的琉璃瓦上，折射出一团团刺目的光晕。肖玉仁难得好心情，他执意让夫人搬出一把靠椅躺在院子里晒太阳，尽管身上盖着厚厚的羊毛毯子，但孙静怡仍然担心丈夫身体受凉，不大一会儿功夫，便劝肖玉仁回里屋歇息，听着夫人不停地唠叨声，肖玉仁不胜烦扰，猛地将旁边凳子上的茶杯掀翻，孙静怡见状再不敢言语，转身到前院找刘妈去了，不知不觉中，肖玉仁昏昏沉沉睡着了。
忽然，一阵嘈杂声将睡意朦胧的肖玉仁惊醒，他不知道自己睡了有多久，睁开眼睛看见孙静怡正将王福使劲往大门外面推，肖玉仁喊了一声“王福”，孙静怡应声回过头来，她没有察觉到丈夫已经醒来。王福喘着粗气跑到老爷跟前欲言又止，肖玉仁看着大冬天里王福脸上挂满的汗珠子，心里猜测肯定又出大事了。
肖玉仁不慌不急伸手去拿茶杯，孙静怡急忙给他续上温热的茶水，面色平静的肖玉仁喝了一口热茶后对王福说道：“你跟着我这么些年，咱什么样的大风大浪没见过，常言说‘人活七十古来稀’，可我距离七十还早着呢，你们就别把我当老人一样对待，我身体很硬朗，有事你尽管说。”
王福咽了一口唾沫，这才吞吞吐吐地说：“今年冬天天气寒冷又干旱，咱们长泰印染厂为了应对市场紧缺，便加大了布匹织染产量，因为厂区地方太小，晾晒不了那么多新染的布匹，我就自作主张，让工人们在厂区围墙以外的空地上搭建临时架子晾晒，没想到今天中午一些流落墙外的难民烧柴做饭时，大风带着火星点燃了布匹······”王福话还没说完，肖玉仁随即猛烈地咳嗽起来，王福连忙跪倒在地大喊一声：“老爷，王福对不起你啊。”
肖玉仁忍住咳嗽急忙问道：“你先说，伤着人没有？损失有多少？”
王福抬头拉着哭腔回答说：“大火乘着风势烧过围墙，将厂区晾晒的布匹全毁了，我们救得还算及时，没有伤到咱们的人，就是下月的布匹市场供应计划全被打乱了。”肖玉仁听后长长舒了口气，连忙让王福站起来说话。
“这就叫天灾人祸、祸不单行，没有人受伤就是万幸。布匹烧了，咱们再织染，供应违约了，就按合同给人家赔偿，只是可怜全城老百姓在这寒冬腊月里，不仅不能吃口饱饭，还得缺衣少穿，这才是大事啊。”孙静怡听着丈夫菩萨心肠般的言语，赶紧和王福将肖玉仁搀扶进屋里去。
太阳快要下山时，古城茶楼的李泉忽然到肖家捎话说，今晚八点小姐会随冯其中的锦绣班回到长安城，希望肖老爷能派车去火车站接她回家。当老仆刘妈进屋告诉给孙静怡这个消息时，她欣喜地哽咽了。孙静怡低声央求肖玉仁和她一起去接女儿，肖玉仁难得地“嗯”了一声，这让眼含泪花的孙静怡扑簌簌流下了泪水，她急忙吩咐刘妈晚上多做些菜，等接回小姐后全家一起吃晚饭，刘妈更是高兴地赶紧去忙活了。
事实上，肖若妍跟随冯其中他们从兰州回来之前，段景民就已经电话通知了肖玉仁，他只是不知道女儿具体到达的时间罢了。去不去接这个令他多半辈子伤透心的叛逆女儿，着实让肖玉仁想了很久，最终，肖玉仁接受了段景民在电话里的多番劝慰，他决定拿出更多耐心和女儿化干戈为玉帛。一直以来，肖玉仁甚是羡慕段景民父子的和谐关系，既然他认为段景民教子有方，那么段行长的话他自然也容易听进去。
孙静怡兴冲冲地给肖玉仁换了一身笔挺暖和的呢子大衣，自己也穿上很久没有心情拉出衣柜的裘皮大衣，两人穿戴整齐后，双双坐在客厅沙发等待王福开车过来。不一会儿，从大门外传来汽车的喇叭声，孙静怡兴奋地说：“车来了，咱们走吧。”正当孙静怡转身从衣架上给老爷拿帽子时，忽听身后“咕咚”一声，原来是刚要起身的肖玉仁突然身子一软，一头栽倒在沙发上人事不省，嘴里流出一大滩白沫，吓得孙静怡大声呼喊“快来人哪”。
肖玉仁突发脑溢血住进了医院，恐慌心焦的孙静怡守护在病床前寸步不离。王福独自开车去火车站接小姐，刚下火车的肖若妍听到父亲病重的消息后，匆忙给冯其中打个招呼，便急匆匆往医院奔去，当肖若妍看到躺在病床上不省人事的父亲时，她抱住母亲孙静怡放声大哭。
肖玉仁昏迷不醒，女儿肖若妍每天都会早早去医院陪护，有时给病床上的父亲轻声漫语地读报说话，有时给父亲仔细按摩病体，心中时时期盼父亲能从昏迷中苏醒。看到此刻女儿与丈夫的浓浓亲情，孙静怡流下欣喜而遗憾的眼泪，她常常在佛龛前焚香祷告，祈愿丈夫能早日醒过来，亲眼看看女儿如今的变化，好让肖家拥有正常家庭里该有的欢声笑语。
再说冯其中带领锦绣班返回长安，最不高兴的要数杨元厚。从冯其中当年在背后指使肖若妍和陈竹君唱双簧，将青衣社排挤出阿房宫剧场；再到后来冯其中不顾礼义廉耻，一味追逐李震的脚步起舞，屡次伤害和无视自己的女儿杨小云。多年来，杨元厚将件件往事桩桩怨恨牢记心间，如今他岂能容得冯其中这个败类又回来。
其实，杨元厚继续想找冯其中闹事的深层原因另有两点，一则是他担心冯其中的锦绣班如果再次抢占了舞台风头，作为秦腔总社新任社长，他的脸面必然挂不住；第二个担心之处尤为隐晦，杨元厚害怕冯其中“鸠占鹊巢”，如果冯其中凭借实力卷土重来，或许他的总社长位子会变得岌岌可危。
沈金书的眼睛洞若观火，杨元厚的那些隐秘心思，也只有他能看得明明白白。
“你得稍安勿躁，正因为冯其中的锦绣班在长安城无人捧场，所以他才远走兰州。如今他虽然又回来了，谁又能料定以前的状况不会再次发生呢？另外，冯其中毕竟是陈老社长的弟子，也是你的晚辈，你得拿出长辈的宽容大度，摒弃前嫌向前看，这样才不失你总社长的身份，才能不断赢得众人对你的拥护。”沈金书的话说得至真至诚。杨元厚听得满脸羞愧，心里的气恨逐渐消散了。
回到长安以后，冯其中听说了李震被免职的消息，心里怪不是滋味，又念及李主任曾经对自己的恩义不轻，冯其中便去李府拜访他，结果每次都被身藏暗处的特务便衣逼迫离开。无所事事的李震一直赋闲在家，有天偶然从窗户里看到前来求见自己而屡屡碰壁的冯其中，这才知道他又回到了长安。
如今的李震已是光杆司令，自从失时落势以后，接替他第三科科长的佟维三居然从未来看望过他。原来的西京筹委会工商组长连云飞、金融组长魏文远、文化组长郭宪正不仅投靠了顾宽敏，还被提拔升官；曾经被李震视为左膀右臂的冯宁远与陆铭义，也很快改换门庭认了新主子；而那个一直对他忠心耿耿的行动队长邓贵发，因为“面粉厂爆炸案”被关进了监狱。当年意气风发的李震入陕时所带的“五虎”，现在只剩下秘书李戡相随左右。
由此看来，这个他一手培养起来的冯其中总算有点良心，在他身处逆境的这个时候，还知道来看望老上级，这让李震心里多少感到一丝安慰。但是对于冯其中的探望，李震真实的内心是充满担忧的，他担心潼关车站那次惨败后，自己暗逼冯其中远离长安的做法，还有那封警告其严守秘密的书信，会不会让冯其中依然怀恨在心？所以他不敢肯定冯其中究竟是来看望他，还是来看他的笑话？
呜呼！人在高处时常常冷眼观人事，而当人生命运走背字的时候，往往又能放下架子、俯下身子考虑问题。尽管李震对冯其中前来探望自己的举动充满了疑问，内心却还是渴望见到他。然而更为残酷的事实是李震已经被软禁了，冯其中拜访他屡遭阻拦的情况，只是将这个事实彻底暴露出来而已。
李震像笼中困兽一般在家里踱来踱去，他觉得自己应该早想到这一点，虽说上级的处罚是免职待用，可他曾经身居高位要职，知道和参与了那么多不可告人的秘密与行动，难说重庆方面有些人不盼望着他彻底消失。李震的猜测无疑是对的，当年“华清宫兵谏”之后，他执行上级密令刺杀骑六师师长刘伍，导致刘师长的副官董孝铭和秘书高智丧命，以及如今依旧不可告人的对曹云亭的暗杀，仅此两点，无论是重庆高层或西京市的某些人岂能轻易放过他？
另外，对婚姻无比愚忠的李震夫人深知“一荣俱荣，一损俱损”的道理。当年她能忍受李震和肖若妍的风流韵事，现在眼看着丈夫有了生命危险，岂有不伸手相救的道理。
李夫人家是苏州城名门望族，她利用自己家族的关系，花重金在重庆打通关节。很快，顾宽敏便接到重庆上层一位显赫人物的电话，以“李震在西京陪都建设上有功”为理由，要求将他移送重庆待查。顾宽敏感慨李震“瘦死的骆驼比马大”，其实他本意上也不想将自己这个老同乡赶尽杀绝，再说“暗杀曹云亭”这件事情，让他始终觉得是埋在身边的火药桶，如今知情人李震要远走高飞，便是带走这件事情一半的秘密，这总比险象环生的危机时时浮现在自己眼前强得多。
既然知道李震迟早是要走的，处事圆滑的顾宽敏自然不想与他结下难以化解的矛盾，不管此时李震心中怎么想，顾宽敏最终决定放下身段，亲自到李府看望他。顾宽敏这个时候突然造访，着实让李震吃惊不小，同时他心中清楚自己在长安城应该是安全的。
握手寒暄过后，两人看似坦诚的谈话，却处处暗藏着提防和警觉。顾宽敏竭力想表明自己在“面粉厂爆炸案”真相败露中是无辜的，并当着李震的面再次大骂马得水的无脑和蠢笨。李震虽然嘴上表示理解，其实心里早就对此事有了定论，他难以相信在这件事上，马得水捅破秘密将事态无限扩大的举动，不是顾宽敏在背后授意或默许的。
诚然，李震绝不会想到，从某种意义上来说，正是他暗地里发给邓贵发的那笔奖金，才是真正陷他于今日之困境的罪魁祸首。如今这一切虽然都已经过去，长安城的骚乱也已尘埃落定，但顾宽敏和李震之间淤积的心结，却在阴差阳错中结结实实地捆绑在了一起。
李震终于可以安下心来准备离开了，门外的特务也都陆续撤岗，此时反倒有许多故交跳出来要为他送行，这些人里包括让他记恨的佟维三、冯宁远、陆铭义，还有连云飞、魏文远和郭宪正，李震统统以身体欠佳为由拒绝了。他不想再次看见那一张张虚伪不堪的面孔，只想安安静静尽快离开这个曾经让他意气风发，如今又使他灰头土脸的长安城。
在李震看来，顾宽敏之所以开释他，绝非真正的心甘情愿，完全是迫于夫人家里在重庆打通高层关系后的压力所致。同时，顾宽敏也是担心自己的官声会留下污名，所以才不想与他结下死仇。
临走的前一天，不知是感念于自己在危困之时冯其中尚能前来探望的举动，还是出于对冯其中心有愧疚的原因，李震心底忽而冒出要和冯其中见上一面的想法。此时此刻，虽然他的人身自由看似已被解绑，可是长安城里依然是杀机四伏，因而李震拿定主意后，立即让李戡前去传话。
回想自己初来长安城时，看到舞台上的那个俊美潇洒的秦腔名角，再看看眼前冯其中沧桑的面容，李震感叹不已。两个曾经彼此欣赏、相互需要的聪明人一起经历过那么多事情，如今坐到一起时，却发现竟然无话可说。
在尴尬的气氛中，李震觉得自己临行前约见冯其中的想法明显是多余的，因此他只是客气地感谢冯其中能来见他，并在闲聊中说自己会先到汉中小住几日，在那里约见几位故人之后再出发去重庆，但愿往后的岁月里能与冯其中再度相见。了解李震心性的冯其中此时此刻看到，就在狼狈落跑之际，李震仍然摆出一副虚假而自矜的姿态，失落至极的他只好点头应和着，随后悻悻然离开李府。
从李震那里出来后，冯其中被一股复杂的情绪缠绕着，他忽然想去师父的墓地看看，随即从街边雇了一辆人力黄包车，径直往观山坡方向而去。
出城后的土路上寒风四起，落叶裹挟着尘埃飘荡在暗沉沉的天地间，冯其中无限伤感地陷入沉思，不由地想起自己背叛师父，逃离天下人口中“下九流”的梨园行，去追寻自己想要的所谓高高在上的生活，未料到招引他并教会他过那种生活的李震，如今也落得仓皇而逃的下场。生活中的黑色与荒诞给冯其中开了一个大大的玩笑，他那自负又自卑的内心世界所尊崇的信念彻底坍塌了。
冯其中走近观山坡的时候，老远便看见寒梅也静立在师父墓旁，两人见面相视无言，双双跪倒在师父墓碑前。冯其中多年来淤积在胸的复杂情感，此刻一股脑用哭声发泄出来，他有太多的话想对师父诉说，亦有太多的误解渴望给师父解释，可叹师徒两人阴阳两隔，连个释怀的机会也没有了。
寒梅今天是来妙积寺为曹云亭祈福的。思念酝酿的痛楚令她彻夜难眠，因此她把心中苦闷说与净一法师，听了法师的劝解之后，寒梅稍稍得以心安。下山途中，心有所念的寒梅不由自主又来到师父墓前，不料与冯其中不期而遇，似乎这一切都是冥冥之中的安排。
冯其中终于收住了哭声，他看着面色平静的寒梅不知道该说些什么。望着师傅坟头的萋萋荒草，冯其中哽咽说道：“师姐，我还能叫你一声师姐吗？”
寒梅淡淡地回答道：“你问师父吧。”
“师姐你变了。”
“不是师姐变了，是师弟变了。”
两人一问一答，仿佛要向九泉之下的师父说些什么。
“我知道自己把路走错了，对不起师父和师姐，更对不起师父对我的养育之恩······”
“够了！你把这些话带到地下去给师父说吧。”寒梅突然厉声阻止了冯其中的忏悔。她不想看到眼前这个和她一起长大一起学艺的师弟，此刻跪在师父墓前流露出的软弱与善变。“如果你想赎罪，想让师父原谅你，想让秦腔社的兄弟们重新瞧得起你，你就去做对得起师父、对得起你良心的事情，总比你在这里哭天抹泪强得多。”
寒梅的训斥似乎触动了冯其中的自尊心，他抹了抹脸上的泪水，背对着寒梅低声说道：“李震明天要离开长安回重庆了，或许······”话未说完，冯其中便急匆匆向停在路边的人力黄包车走去。
寒梅冲着他的背影大喊一声：“你把话说清楚。”
冯其中猛然停住脚步，然后微微侧身说：“他会驱车先去汉中一趟。”说完便大步流星地离开了。
